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Le VCT EMEA Kickoff 2026 a livré son verdict ce week-end à Berlin. BBL Esports décroche le premier seed pour les Masters Santiago, suivi par Gentle Mates et Team Liquid qui complètent la liste des équipes qualifiées. Retour sur une compétition à triple élimination marquée par l'échec de Fnatic et les débuts difficiles de la Karmine Corp.

Une hiérarchie bousculée pour l'ouverture de la saison 2026

La Riot Games Arena de Berlin a rendu son verdict au terme d'un véritable marathon compétitif. Pour les douze équipes engagées, l'équation était brutale : survivre à l'enfer d'un format à Triple Élimination (Upper, Middle, Lower brackets) pour décrocher l'un des trois sésames vers les Masters Santiago, programmés du 28 février au 15 mars. Ce système éprouvant, conçu pour tester la profondeur stratégique et l'endurance mentale des collectifs, a totalement rebattu les cartes d'une région EMEA que l'on pensait verrouillée. Exit les certitudes des saisons passées : ce Kickoff 2026 a sanctionné sans pitié le manque de rythme des favoris historiques, tout en récompensant la régularité et la résilience de nouveaux prétendants prêts à bousculer la hiérarchie.

BBL Esports sort grand vainqueur de cette phase de lancement. L'écurie turque a réalisé un parcours sans faute dans l'Upper Bracket. Après avoir écarté PCIFIC et Fnatic, BBL a confirmé sa forme en dominant Team Vitality avant de s'adjuger le premier seed lors d'une finale très disputée contre Gentle Mates (3-2). Cette performance leur octroie la meilleure position pour le tirage au sort international. Gentle Mates, reversée dans le tableau intermédiaire après cette défaite, n'a pas tremblé. La structure française a saisi sa seconde chance en venant à bout de Fnatic (3-2) pour sécuriser le deuxième ticket. Le dernier slot a été récupéré par Team Liquid. Tombés très tôt dans le Lower Bracket après une première défaite contre Vitality et une seconde contre Fnatic, nAts et ses compagnons ont dû remonter l'intégralité de l'arbre, éliminant successivement quatre équipes avant d'infliger un sévère 3-0 à Fnatic lors de l'ultime match qualificatif.

Ce tournoi marque un coup d'arrêt brutal pour plusieurs cadors, incapables de tenir la distance. Fnatic est le grand perdant de ce format : malgré un véritable marathon pour tenter de se racheter, l'équipe a trébuché à chaque marche décisive. Après une défaite initiale contre BBL (0-2), ils ont dû batailler dans le tableau intermédiaire, écartant Vitality et NAVI, avant de craquer en finale du Mid Bracket au terme d'un BO5 irrespirable contre Gentle Mates (2-3). L'ultime chance face à Team Liquid a tourné au cauchemar avec un 0-3 sec, synonyme de quatrième place.

Le bilan est encore plus lourd pour la Karmine Corp. L'équipe n'a jamais semblé trouver son rythme, subissant d'entrée la loi de Natus Vincere (0-2). Reversés dans le tableau intermédiaire, ils ont échoué de peu contre Team Liquid (1-2) avant de sombrer définitivement dans le Lower Bracket. Malgré un sursaut d'orgueil face à FUT, leur parcours s'arrête prématurément face à Team Heretics (1-2). De son côté, Team Vitality a soufflé le chaud et le froid. Bien lancés par une victoire contre Team Liquid en début de tournoi (2-1), les Abeilles se sont heurtées au mur BBL Esports en demi-finale (0-2). La suite fut une lente descente : dominés par Fnatic dans le tableau intermédiaire, ils ont retrouvé leur premier adversaire, Team Liquid, pour un match couperet en Lower Bracket. Cette fois, la revanche a tourné à l'avantage de Liquid (1-2), stoppant net les espoirs de Vitality aux portes du podium.

Pour Gentle Mates, cette qualification a une saveur de validation et d'un premier pas vers la rédemption. Après une année 2025 très compliquée et une relégation actée en août dernier, la structure a su rebondir en coulisses en récupérant le slot laissé vacant par Movistar KOI. Attendus au tournant pour ce retour parmi l'élite, les joueurs de l'équipe française ont été intraitables dès l'entame : trois victoires sèches (2-0) contre FUT Esports, GIANTX et Natus Vincere pour atteindre la finale du tableau principal sans concéder la moindre carte. Si la courte défaite contre BBL (2-3) les a privés du premier seed, elle n'a pas brisé leur élan. En écartant le géant Fnatic au terme d'un BO5 décisif et sous haute tension (3-2), Gentle Mates prouve que sa place en VCT n'est pas usurpée. Loin de viser le simple maintien, l'équipe s'offre une première exposition internationale majeure à Santiago dès le début de saison.