Gentle Mates a parfaitement négocié son déplacement en Turquie. Vainqueurs de l'IstanbuLAN 2026 face à HOTU, alex et ses compagnons s'adjugent le titre et réalisent surtout une excellente opération comptable au classement Valve avant les prochaines échéances.
La fin de la disette en LAN
Pour la structure de Gotaga, Brawks et Squeezie, l'année 2026 avait débuté dans le flou. Entre des qualifications online frustrantes (élimination au BLAST Bounty par Liquid) et des sorties de route prématurées (BLAST Rotterdam), l'escouade emmenée par le capitaine Alejandro "alex" Masanet cherchait encore son tournoi de référence. C'est désormais chose faite sur les rives du Bosphore. Si la victoire finale semble logique au vu du statut de l'équipe, la manière dont Gentle Mates a traversé l'arbre du tournoi témoigne d'un sérieux retrouvé. Avant même d'atteindre la grande finale, les Gentle Mates ont imposé un rythme d'enfer à leurs opposants, enchaînant les victoires sèches sans concéder la moindre manche. Gothboiclique en huitièmes, Bushido Wildcats en quarts, puis l'équipe Magic en demi-finale : tous ont subi la loi du 2-0. Cette domination sans partage a permis aux M8 d'arriver frais pour l'ultime duel, d'autant que le tableau s'était ouvert suite à l'élimination précoce des favoris locaux, Eternal Fire, tombés face à JijieHao.
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La finale contre HOTU a pourtant débuté par une douche froide. Sur Anubis, première carte de la rencontre, la mécanique s'est enrayée. Dépassés par l'agressivité russe, les Gentle Mates s'inclinent lourdement 13-3, laissant planer le doute sur leur capacité à conclure. La réaction d'orgueil ne s'est pas fait attendre. Piqués au vif, alex et ses troupes ont infligé une correction similaire sur Nuke, remportée 13-2, avant de sceller le sort du tournoi sur Overpass dans un match plus accroché (13-10). Ce mental, capable de renverser une dynamique négative en pleine finale, est peut-être la meilleure nouvelle du week-end pour le staff technique.
Le VRS, le véritable nerf de la guerre
Au-delà des 12 500 $ de cashprize, anecdotiques pour une structure de cette envergure, c'est la calculatrice qui a le plus chauffé ce week-end. Le système de Valve est impitoyable : pas de points, pas d'invitations. En atterrissant à Istanbul à la 28e place mondiale, M8 était dans la zone rouge, celle qui oblige à passer par les qualifications ouvertes, véritables bourbiers aléatoires.
— Gentle Mates (@gentlemates) February 14, 2026
Cette victoire est une opération comptable parfaite. En bondissant à la 15e place du Valve Regional Standings (VRS), Gentle Mates s'extrait de la masse. Concrètement, ce top 20 est souvent synonyme d'invitations directes pour les Closed Qualifiers des RMR ou les phases de groupes de tournois intermédiaires. C'est un gain de temps et d'énergie colossal pour le staff technique, qui pourra se concentrer sur la préparation tactique plutôt que sur la survie en open qualifier.
Le début d'un marathon européen
Il n'y aura cependant pas de temps pour la célébration. La réalité du circuit 2026 impose un rythme infernal. À peine rentrés de Turquie, les joueurs doivent basculer mentalement sur la Roman Imperium Cup V au Portugal. L'adversité va monter d'un cran face à des équipes comme Fnatic, 100 Thieves ou Ninjas in Pyjamas. Le premier match, prévu le 19 février face aux locaux de Famalicão, servira de tour de chauffe.
Cependant, si cette victoire propulse virtuellement Gentle Mates à la 15e place européenne, synonyme de qualification provisoire au Major, la réalité mathématique est plus cruelle. Contrairement à ses rivaux directs comme Heroic ou Monte qui disputeront de tournois "Tier 1", le club français devra se contenter du circuit secondaire d'ici la date butoir du 6 avril. Un handicap lourd, d'autant que l'équipe a quasiment atteint son plafond de points dans la catégorie "Victoires LAN" (420 points actuels pour un maximum de 495). La marge de progression est donc infime. Condamnés à affronter des équipes bien moins classées lors de leurs prochaines sorties, les joueurs s'exposent à un ratio risque/récompense désastreux : une victoire ne rapportera désormais que des miettes au classement, tandis qu'une défaite contre un "petit" pourrait coûter jusqu'à 30 points et les éjecter de la course. La victoire à Istanbul était vitale, mais le plus dur commence maintenant : réaliser un sans-faute sur des matchs pièges pour conserver cette précieuse 15e place.
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