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Riot Games aurait choisi Sentinels pour succéder à 100 Thieves au sein de la ligue LCS, dont le retour est prévu l’an prochain après l’expérience panaméricaine du LTA. L’organisation ferait ainsi son grand retour sur League of Legends, huit ans après l’ère Phoenix1.

Un nouveau visage pour la renaissance des LCS

D’après les informations rapportées par Sheep Esports, Riot Games aurait sélectionné Sentinels pour intégrer la ligue nord-américaine de League of Legends à partir de la saison 2026. L’équipe prendrait ainsi la place laissée vacante par 100 Thieves, sur le départ après la fin de saison 2025 de la League of Legends Championship of the Americas (LTA). Une décision qui coïncide avec le retour annoncé des LCS, marquant la fin du format panaméricain instauré cette année.

Après plusieurs un temps d’incertitude depuis l'annonce du départ de 100 Thieves, Riot Games semble avoir tranché. Sentinels aurait été choisi pour reprendre le créneau laissé libre par 100T, organisation qui a confirmé son retrait complet de la scène League of Legends à l’issue de la saison 2025. L’opération serait menée sans paiement de “franchise fee”, Riot ayant opté pour un modèle d’intégration plus souple. Le partenariat entre Riot et Sentinels prendrait la forme d’un accord pluriannuel, dont la durée exacte n’a pas été précisée. Il permettrait à la structure américaine de réintégrer l’écosystème League of Legends sans les contraintes financières du système de franchise instauré en 2018. 

Sentinels, un retour aux sources

L’arrivée de Sentinels en LCS aurait un goût de déjà-vu. L’organisation, fondée en 2016 sous le nom Phoenix1, avait déjà évolué dans la ligue nord-américaine à ses débuts, atteignant notamment une troisième place au Spring Split 2017 avant de disparaître à la suite du passage en ligue fermée. Rebrandée sous le nom Sentinels en 2018, la structure s’est ensuite imposée comme un acteur central de l’esport nord-américain, notamment sur Valorant, où elle a remporté deux titres internationaux (Reykjavík 2021 et Madrid 2024).

Basée à Los Angeles, Sentinels a diversifié ses activités au fil des années, en se positionnant également sur Halo, Apex Legends, Marvel Rivals ou encore Fortnite. Son directeur général, Rob Moore, a plusieurs fois évoqué l’idée d’un retour sur League of Legends. En juin dernier, l’organisation étudiait “activement” cette perspective, notamment via le système de “guest teams” envisagé par Riot pour 2026. À l’époque, Sentinels affirmait vouloir réinvestir des jeux à forte identité nord-américaine, à commencer par LoL et Counter-Strike 2.

Le retour des LCS après le fiasco du LTA

Le projet s’inscrit dans une refonte plus large de l’écosystème compétitif. En 2025, l’éditeur avait tenté d’unifier les régions nord et sud-américaines au sein de la LTA. L’expérience, censée redynamiser la scène, s’est révélée décevante : audiences en baisse, logistique qui s'est complexifiée, perte d’identité régionale. Constatant cela, Riot a confirmé que les LCS reviendrait dès 2026, dans un format remanié, centré sur la scène nord-américaine. Ce retour s’accompagne d’une réorganisation des équipes partenaires. Avec le départ de 100 Thieves, Riot devait trouver une organisation solide, reconnue, et déjà implantée dans l’écosystème Riot.

L’entrée de Sentinels serait validée par Riot sans contrepartie financière immédiate, mais encadrée par un contrat à durée déterminée. Le partenariat offrirait à la structure un accès complet au championnat dès 2026, avec la possibilité d’une réévaluation après un premier cycle de x saisons. La ligue viserait ainsi à réduire la dépendance à des équipes historiquement fragilisées sur le plan financier, tout en maintenant un haut niveau d’investissement. Sentinels n’a encore communiqué ni sur son futur staff ni sur le recrutement de joueurs, mais l’organisation serait déjà active sur le marché nord-américain, à la recherche de profils expérimentés capables d’assurer une entrée compétitive dès la première année. 

L’arrivée de Sentinels en 2026 symboliserait un nouveau départ pour les LCS, fragilisés ces dernières années par la baisse des audiences. Pour Sentinels, ce retour marquerait à la fois une expansion stratégique et un retour symbolique à ses origines, huit ans après avoir quitté la scène League of Legends sous le nom Phoenix1.