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La première phase de la LFL Invitational 2026 s'est achevée ce 30 janvier, scellant le sort des vingt équipes engagées. Si les favoris de la ligue majeure ont globalement tenu leur rang, le format GSL a opéré un écrémage drastique. Dix formations accèdent désormais au Super Group, étape charnière de cette édition hivernale avant les playoffs.

Les leçons du Group Stage : hiérarchie respectée et premières désillusions

Inaugurée le 21 janvier dernier, la LFL Invitational 2026 marque une rupture avec le calendrier traditionnel de la scène française de League of Legends. Ce tournoi de pré-saison, qui s'étendra jusqu'au 22 mars, remplace l'habituel Winter Split pour pallier l'absence de la Karmine Corp Blue, retenue sur le tournoi LEC Versus, et pour offrir une compétition hybride mêlant les pensionnaires de la LFL, de la Division 2, du circuit Game Changers et deux équipes invitées avec un projet assez spécial. L'enjeu dépasse la simple dotation financière puisque les deux meilleures structures non-membres de la LFL obtiendront leur ticket pour la ligue en 2026. Après une semaine d'affrontements en format GSL (arbres à double élimination) au sein de cinq poules distinctes, la compétition change désormais de visage pour adopter un système de championnat plus conventionnel.

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La hiérarchie a été globalement respectée chez les cadors de la ligue française. Les structures telles que Galions, Solary, Vitality.Bee ou BK ROG Esports ont validé leur qualification sans trop trembler, profitant de leur expérience pour maîtriser les temps forts avec plus ou moins de réussites pour certaines. Le Groupe C, particulièrement relevé, a vu ces favoris s'extraire logiquement du piège, ne laissant que peu d'espace d'expression aux autres formations. Ces équipes abordent la suite de la compétition avec des certitudes, ayant démontré une solidité qui sera indispensable pour le format marathon qui s'annonce.

Deux équipes LFL en moins

Le Groupe A a livré des enseignements inattendus, bousculant les pronostics établis. Contre toute attente, ce sont les TLN Pirates, pensionnaires de la Nexus League, qui ont survolé les débats. Après avoir fait tomber Ici Japon Corp dès le premier tour, ils se sont offert le luxe d'envoyer Joblife en match décisif pour s'emparer de la première place qualificative. Si Joblife a su réagir pour valider le second ticket, cela s'est fait au prix de l'élimination directe d'Ici Japon Corp. Une désillusion majeure pour IJC qui voit son parcours s'arrêter prématurément, prouvant que le format sans filet ne pardonne aucun faux pas, même aux équipes de la LFL.

La foudre a frappé une seconde fois dans le Groupe D avec un scénario cruellement similaire pour un autre membre de l'élite. Si les Galions ont tenu leur rang en se qualifiant sans difficulté via l'upper bracket, Esprit Shōnen, fraîchement promu en LFL, a vécu un véritable cauchemar. Vainqueurs de Lille Esport lors de leur entrée en lice, ils ont retrouvé ces mêmes adversaires lors du match décisif du Losers'Bracket. Cette fois, les Lillois (Nexus League) ont pris leur revanche, éjectant l'équipe du tournoi. Avec les chutes conjointes d'IJC et d'Esprit Shōnen face à des formations du circuit amateur, cette phase de groupes sonne comme un avertissement sans frais pour l'ensemble de la LFL.

Du côté du Groupe E, la logique sportive a prévalu sur les étiquettes. French Flair, dont la composition d'équipe la plaçait d'emblée parmi les grands favoris au titre final, a parfaitement assumé son statut. Loin de l'image d'une simple équipe d'influence, ils ont dominé leur sujet, accompagnés par ZYB Esport qui valide également sa montée après avoir remporté le match décisif en Losers'Bracket. Si la marche était trop haute pour les formations du circuit Nexus League (Galions Sharks et Lausanne-Sport Esports) présentes dans cette poule E, éliminées malgré de bonnes intentions, les équipes invitées ont envoyé un message clair : elles sont armées pour rivaliser avec le haut du panier français.

Place au Super Group

Les dix équipes rescapées intègrent dès maintenant le Super Group. Ce nouveau segment abandonne l'arbre à élimination pour un format "Round Robin" en manche unique (BO1). Chaque équipe affrontera les neuf autres qualifiés, imposant un rythme soutenu et une régularité nouvelle. C'est ici que la régularité et la préparation tactique feront la différence, car le classement final sera impitoyable : seules les six meilleures formations obtiendront le droit de disputer les playoffs en mars.