Après une carrière entamée en 2012 et marquée par un passage dans plusieurs des grandes régions compétitives de League of Legends, Hu "SwordArt" Shuo-Chieh a officialisé sa retraite dans une vidéo publiée en ce mois de mai 2025. L'ancien support taïwanais met un terme à plus de douze ans de compétition.
Une figure du support tire sa révérence
Dans une vidéo sobre et personnelle publiée sur Weibo, SwordArt a pris la parole pour annoncer officiellement sa retraite du circuit professionnel de League of Legends. « Cette vidéo est ma dernière lettre en tant que joueur professionnel de LoL », déclare-t-il en ouverture, avant de revenir brièvement sur un parcours où se sont mêlées victoires et défaites, certitudes et doutes. « Il y a eu de la passion et de la confusion, mais je n’ai jamais regretté ce chemin », poursuit-il. C’est avec ce ton calme, détaché mais reconnaissant que l’ancien joueur de Flash Wolves, Suning ou encore TSM tourne la page.
Revenant sur ses débuts, il se décrit comme « un collégien passionné de jeux vidéo et de défis », loin d’imaginer qu’il deviendrait un jour joueur professionnel, encore moins une figure internationale du circuit. Dans cette même lettre, il insiste sur le fait que la retraite ne devait pas être un effacement discret : « Pour moi, ce n’est pas quelque chose que l’on fait dans le silence. Je préfère dire un vrai au revoir. » Né en décembre 1996 à Taïwan, Hu Shuo-Chieh débute sa carrière fin 2012 chez ahq Amateur, avant d’être repéré au sein de la scène taïwanaise. Il s’impose véritablement chez yoe Flash Wolves, qu’il rejoint fin 2013, devenus Flash Wolves à partir de 2015. Avec cette structure, il connaît ses premières compétitions internationales et remporte plusieurs titres régionaux dans la League Master Series (LMS), alors principale ligue taïwanaise.
Une trajectoire marquée par l’international
Après plus de cinq ans passés sous les couleurs des Wolves, SwordArt décide en 2018 de franchir un cap en rejoignant la Chine et la LPL. Il signe chez Suning, équipe montante avec laquelle il atteint la finale des Worlds en 2020. Cette performance, qu’il évoque encore aujourd’hui comme « le moment le plus marquant de [sa] carrière », se conclut par une défaite contre DAMWON Gaming, mais reste un sommet dans son parcours. C’est aussi à l’issue de cette performance qu’il devient le premier joueur taïwanais à signer un contrat record en Amérique du Nord. Fin 2020, il rejoint TSM pour un montant estimé à six millions de dollars sur deux ans, faisant de lui l’un des joueurs les mieux payés de l’histoire de la LCS. L’expérience américaine ne durera toutefois qu’un an. Malgré un Spring correct, les résultats ne suivent pas en Summer, et TSM échoue à se qualifier pour les Worlds. SwordArt rentre alors en Chine.
De 2022 à 2023, il enchaîne plusieurs structures de LPL : Weibo Gaming, Anyone’s Legend, puis Ultra Prime, sans retrouver la stabilité ni les résultats de ses années précédentes. En 2023, il décide de revenir à ses racines en rejoignant CTBC Flying Oyster, équipe taïwanaise évoluant en PCS. Dix mois plus tard, il signe un dernier contrat chez MGN Vikings Esports, représentant la région Asie-Pacifique dans la nouvelle ligue LCP. Cette équipe sera la dernière de sa carrière, qu’il quitte officiellement début mai 2025, à 28 ans.
SwordArt, c’est plus de 385 matchs professionnels disputés, des participations à six championnats du monde, une finale mondiale, des dizaines de derbies régionaux et surtout une longévité rare à son poste. Connu pour son sens du timing, sa capacité à shotcall et son leadership vocal, il a marqué chacune des équipes dans lesquelles il est passé. Il restera aussi comme une figure emblématique du rôle de support dans les années 2010, particulièrement dans la scène LMS, aujourd’hui disparue.
Dans sa lettre de retraite, le joueur assume les hauts et les bas de son parcours : « Ma carrière a probablement ressemblé à une vague. Il y a eu des creux et des sommets, mais pour moi, ce fut une expérience formidable et inoubliable. J’espère avoir laissé une trace dans le cœur de certains fans. » Il conclut en remerciant « toutes celles et ceux qui [l’ont] soutenu » ainsi que « son lui passé, qui a tant travaillé ». Quant à l’avenir, il évoque simplement une envie de « continuer, mais d’une autre manière », sans révéler pour l’instant ses projets.
