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Absent de la scène depuis 2024, NRG officialise son retour sur League of Legends après un an de pause compétitive. L’organisation repart en NACL dès 2026 via une fusion avec DarkZero Dragonsteel, annonce un noyau d’effectif déjà sécurisé, et vise à terme un retour en LCS par le système de promotion.

Un retour par la NACL, avec l’objectif LCS en ligne de mire

NRG remet un pied dans l’écosystème compétitif de League of Legends. L’organisation américaine a confirmé son retour en rejoignant la NACL, la deuxième division nord-américaine, via une fusion avec DarkZero Dragonsteel, déjà présent dans la ligue. Le projet s’inscrit dans le système semi-ouvert mis en place par Riot Games pour relier le tier 2 et le tier 1 de la scène nord-américaine. L’objectif est de se reconstruire en NACL, puis de viser une montée vers la LCS au fil des résultats, dans un calendrier où la LCS doit reprendre dès le 24 janvier 2026, tandis que la NACL est attendue fin mars avec une saison en deux splits.

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Dans les éléments évoqués autour de cette reprise, NRG indique avoir déjà sécurisé une base d’effectif, organiser des essais pour compléter le roster, et lancer un recrutement pour un head coach. L’organisation présente ce retour comme un chantier structuré, à court terme en NACL et, si les résultats suivent, à moyen terme vers l’étage supérieur. Le contexte de refonte du circuit pèse aussi dans la lecture de cette annonce. Après la création de la LTA en 2025, Riot Games a acté le retour des marques historiques LCS et CBLOL dès 2026, tout en conservant l’idée d’un “Guest Team slot” connecté au tier 2.

Sur le papier, la NACL 2026 doit justement renforcer cette logique de filière. Riot Games annonce un format plus proche des standards du haut niveau, avec des matchs en Bo3 en saison régulière, une Fearless Draft généralisée, un Summer retravaillé, et un système qui envoie en fin de parcours les meilleures équipes vers un tournoi de promotion. L’éditeur a rappelé que Disguised a défendu son statut de “Guest Team”, et que ce slot reste donc la cible à aller chercher sur la durée. Pour NRG, l’intérêt est double : retrouver une présence sur League of Legends sans les coûts et la pression immédiate du tier 1, tout en s’inscrivant dans une trajectoire sportive balisée, avec l’objectif de performer en NACL, d’atteindre le tournoi promotionnel, puis de tenter de gagner le droit de rejoindre la LCS via ce mécanisme.

Le changement d’ère NRG, porté par DarkZero

Ce retour s’explique aussi par une évolution majeure côté organisation. Le 19 décembre 2025, DarkZero a acquis les actifs esport de NRG, avec l’idée de conserver les équipes sous la bannière NRG et d’opérer une transition au niveau de la direction. Dans les informations publiques autour de l’opération, Don Kim (DarkZero) doit prendre le rôle de CEO de NRG, tandis qu’Andy Miller reste impliqué en tant que conseiller. DarkZero s’était déjà lancé sur League of Legends via une collaboration en NACL avec Maryville University et Dragonsteel Entertainment, sous le nom DarkZero Dragonsteel. La communication de DarkZero insistait sur une entrée dans l’écosystème Riot à un moment où le système de promotion rend l’investissement en tier 2 plus cohérent sur le plan compétitif.

Reste que le retour de NRG sur LoL n’est pas une première, et l’histoire récente de l’organisation éclaire le choix du tier 2. En 2023, NRG avait récupéré l’infrastructure de Counter Logic Gaming et relancé un projet qui a culminé avec un titre de champion et une qualification aux Worlds, avant une saison 2024 plus en retrait, puis la fin du projet. Ce passé permet de lire le retour 2026 à deux niveaux : une approche plus progressive, potentiellement plus compatible avec une reconstruction, et un retour dans un écosystème nord-américain où l’accès au tier 1 ne se résume plus à une question de slot, puisque la performance en tier 2 redevient un passage pour construire une dynamique, attirer des profils, et crédibiliser un projet.

La suite se jouera sur des étapes concrètes. La NACL doit démarrer fin mars, et la fenêtre de recrutement (joueurs, staff) sera rapidement un premier indicateur de l’ambition réelle du projet. Ensuite, l’enjeu sera de s’installer dans le haut de tableau pour se donner une chance sur les rendez-vous qui relient officiellement la NACL et la LCS. Riot Games rappelle que ces passerelles existent et qu’elles structurent le “path to pro” 2026.