Accéder aux 1 commentaires

On ne le voyait plus jouer à Counter-Strike depuis plus d'un an maintenant, lui qui aura connu une carrière longue de 14 années sur le FPS de Valve avait finalement décidé de transitionner sur Valorant. Aujourd'hui il met un terme à son aventure en tant que joueur, tout en souhaitant garder un pied dans l'esport.


De Counter-Strike 1.6 à CS ONline

Keun-chul "solo" Kang est une légende de Counter-Strike malheureusement peu connue des plus jeunes suiveurs de la scène, et pourtant ce Coréen aujourd'hui âgé de 33 ans nous a fait rêver, nous Français, lors d'un tournoi en particulier : l'ESWC 2008 de San José. L'ex-Coupe du Monde des Jeux Vidéo ou Electronic Sports World Cup était en effet la marque bien de chez nous, notre tournoi conçu par des tricolores et qui avait une résonance toute particulière sur notre territoire. Ce n'était d'ailleurs pas qu'une conséquence de la nationalité de Matthieu Dallon son initiateur, mais également parce que la France était la seule nation au monde à posséder son propre circuit en lien étroit avec l'ESWC. Ce dernier s'appelait Ligarena et toutes les écuries françaises devaient sillonner le territoire pour disputer des LAN qui rapportaient des points qualificatifs pour la Coupe de France via la plateforme Cyberleagues, elle-même offrant le fameux ticket de participation pour l'ESWC. Mais trêve de digression et retour au cœur de notre article, la retraite du Coréen Keun-chul "solo" Kang.


Keun-chul "solo" Kang à l'ESWC 2008 (c) HLTV

La première fois que le jeune solo fait parler de lui sur les serveurs, c'est en 2005 lors de la troisième saison des World e-Sports Masters. A cette époque il joue déjà sous le tag qui deviendra mythique, project_kr, aux côtés d'un autre néo-retraité devenu entraîneur sur Valorant : Seon-ho "termi" Pyeon. Cet événement promettait une dotation importante pour l'époque (100 000$) et pour s'y rendre il fallait passer par des phases de qualifications. Sur place, on retrouvait ainsi pour représenter l'Europe les Norvégiens de Team9 (Jungelbobo, oops, REAL, prb, xione), les Suédois de Ninjas in Pyjamas (HeatoN, Potti, walle, ins, zet), les Suédo-Norvégiens de la Team NoA (Red, Kixer, speedi, DarK, XeqtR), les Espagnols d'x6tence (GuMmY, DrastyK, milicua, FlipiN, MusambaN1) et les Finlandais de Serious Gaming (lurppis, barrack, naSu, Shiri, Kuppi). L'Europe faisait figure de grande favorite, les Américains étant à cette époque dans le creux de la vague puisque leurs représentants étaient les Jax Money Crew, Turmoil et CheckSix Gaming, et que parmi tous ces noms il n'y avait finalement que le sniper des JMC Erik "da_bears" Stromberg qui pouvait faire figure d'épouvantail.

Mais personne ne s'attendait à voir une petite équipe coréenne sortie des qualifications de son pays venir titiller les plus grands noms mondiaux. Ils avaient pourtant un petit avantage puisqu'ils jouaient à domicile tandis que tous leurs concurrents ont dû bloquer un mois complet de leur emploi du temps pour se rendre en Corée du Sud. Les matchs ne se jouaient cependant pas face à du public, mais des studios qui retransmettaient l'événement à travers le monde avec les moyens techniques de l'époque qui laissaient à désirer... Si la scène coréenne n'avait jusqu'alors jamais été vue comme particulièrement compétitive, les Lunatic-hai avaient toutefois déjà battu les Clan-IT du Danois Muhamed "mJe" Eid en quart de finale de l'ESWC plus tôt dans l'année 2005, ou bien encore les ALTERNATE aTTaX et compLexity Gaming lors de l'ACON5. On avait également pu voir le MaveN Crew en 2004, déjà mené Young-mo "enemy" Ahn des Lunatic-hai, vaincre SK Gaming et obtenir à la surprise générale la troisième place des World Cyber Games 2004.

Phases finales WEM 2005

1/2 finale   Finale   Vainqueur
BO3   BO3    
wNv        
train/nuke
16-7/ 16-11		   wNv    
Team9        
    dust2/nuke/inferno
6-16 / 16-7 / 16-11		   wNv
NiP        
train/nuke/dust2
16-19/ 16-8/ 3-16		   project_kr    
project_kr        

Sauf que cette fois-ci Keun-chul "solo" Kang et ses camarades vont faire mieux en grimpant, dès leur première sortie internationale, sur la seconde marche du podium de la saison 3 des World e-Sports Masters 2005. Ils vainquent sur leur parcours x6tence 16-13 sur Dust2 en première phase de poule, puis les NoA dans la seconde 16-05 toujours sur Dust2. Ces deux seules victoires (pour 4 défaites pourtant) leur permettent grâce à un format très favorable d'accéder aux phases finales. Là ils se retrouvent directement en demi-finale contre les Ninjas in Pyjamas grandissimes favoris. A la surprise générale ils se défont des Suédois 2-1 (19-16 Train / 08-16 Nuke / 16-03 Dust2) avant de s'incliner en finale contre les Chinois de wNv Gaming 1-2 (06-16 Dust2 / 16-07 Nuke / 16-11 Inferno). C'est le premier coup d'éclat de Keun-chul "solo" Kang au niveau mondial et cela ne sera pas le dernier.

Désormais ses coéquipiers et lui sont lancés et ils enchaînent les bonnes performances, notamment une troisième place aux World e-Sports Masters 2006, cette fois sous le tag Hacker.Project, puis une autre médaille de bronze aux IEF de Shanghai la même année. Ils deviennent ainsi des acteurs majeurs de la scène asiatique. Seul bémol, ils n'arrivent malgré tout pas encore à supplanter les Lunatic-hai de Young-mo "enemy" Ahn. Ce sont d'ailleurs ces derniers qui récupèrent le ticket d'invitation pour l'ESWC 2006 après s'être imposés en demi-finale de la qualification coréenne sur les Hacker.Project de solo. Qu'importe, leur heure arrive plus tard dans l'année puisqu'ils récupèrerent les deux invitations successives pour les WCG 2006 de Monza en Italie et la CPL Winter Championship de Dallas en décembre de la même année, finissant ces compétitions respectivement sur un top 8 et un top 6, se faisant sortir par deux fois par les Polonais de la Team Pentagram qui deviendra par la suite le « Golden Five » et la véritable bête noire des Coréens. L'année 2006 se clôture de la meilleure des façons malgré tout, solo et ses amis ayant porté haut les couleurs de leur pays et faisant désormais partie du gratin mondial. 


solo et l'un de ses acolytes (bail) chez e-STRO en 2008 (c) HLTV

La suite s'illustre par une main mise sur la scène coréenne, puisqu'ils récupérent en 2007 le ticket d'invitation pour l'ESWC de la Porte de Versailles où, malheureusement pour eux, ils ne sortent pas des poules. Mais désormais ils ont un club et peuvent jouer de manière professionnelle chez e-STRO. C'est d'ailleurs sous ce nom qu'ils connaissent leurs premiers trophées et peut-être leurs plus beaux succès. D'abord en Asie lors des qualifications locales pour les Intel Extreme Masters Season III de 2008, puis pendant l'IEF où ils battent les Fnatic en finale 16-07 sur Inferno. Ils tiennent leur première vrai coupe en LAN, à Wuhan en Chine, même si l'adversité proposée par les Suédois était bien faible pour venir les concurrencer. Lors de cette saison, solo et ses camarades de jeu connaissent également leur plus belle réussite à San José, en Californie, en terminant seconds de l'ESWC 2008 derrière leur bête noire polonaise (qui jouait alors sous les couleurs de MeetYourMakers).

Puis dès le début de l'année 2009, Keun-chul "solo" Kang et ses coéquipiers franchissement un nouveau palier professionnel en signant chez WeMade FOX. Ils ont à présent des bureaux à leur disposition en plein cœur de Séoul, avec une salle d'entraînement, de quoi se restaurer et se reposer; en d'autres termes ils font alors partie des très rares joueurs à bénéficier de véritables conditions de jeu professionnelles. Cela reste néanmoins toujours compliqué pour eux de progresser puisqu'ils ne peuvent que trop rarement se confronter aux meilleurs mondiaux du fait de leur éloignement géographique et du trop faible niveau proposé en Asie. On note malgré tout de bonnes performances, notamment lors de la DTS-Cup 2009 qui se jouait à Dnepropetrovsk en Ukraine et où ils terminent seconds derrière les Polonais ex-Pentagram désormais chez Wicked eSports (toujours eux). Ou bien encore aux e-Stars 2009 ainsi qu'à la GameGune Mexico la même année où cette fois encore ils occupent la seconde marche du podium. Il y a également une médaille de bronze récupérée lors des IEM IV Global Challenge Chengdu avant que solo et ses camarades ne connaissent ensuite un gros passage à vide de pratiquement un an.


Keun-chul "solo" Kang aux IEM III en 2009 (c) HLTV

Si on le revoit sur le devant de la scène au mois d'août 2009 lors des e-Stars organisés dans son pays et dont il est devenu un habitué, c'est surtout à la fin de cette année que Keun-chul "solo" Kang remporte son tournoi le plus prestigieux avec une victoire en finale des World eSports Masters 2010 de Hangzhou, en Chine, en finale contre SK Gaming 2-0 (16-02 Nuke / 16-10 Tuscan). Le temps fort de cette compétition pour lui est surtout sa victoire en finale du loser bracket contre sa bête noire polonaise sur le score de 16-11 sur Inferno. Le sort est rompu, le Coréen vient de vaincre le signe indien pour la première fois après des années d'échecs. Suite à cette victoire l'équipe n'est toutefois pas prolongée par WeMade FOX et on ne revoit Keun-chul "solo" Kang qu'une seule fois en compétition sur Counter-Strike 1.6, en Allemagne à Hanovre lors des finales des Intel Extreme Masters Saison V. Il joue alors sous le tag redCode et ne sort pas de la phase de poule. Ensuite solo part faire son service militaire et à son retour deux ans plus tard, ses camarades et lui font le choix qui était en vogue à cette époque en Asie, celui de basculer sur la version non-officielle Counter-Strike Online sur lequel ils parviennent à devenir les champions du monde en 2015 après une seconde place en 2014 et une troisième en 2013. Toujours aussi persévérant et travailleur, le joueur sort toutefois des radars de la scène compétitive internationale entre 2012 à 2016. Mais ce n'est que partie remise car dès la fin de l'année 2016, solo est de retour, cette fois sur Counter-Strike: Global Offensive.