Début janvier, Lee "Faker" Sang-hyeok a reçu des mains du président Lee Jae-myung la médaille Cheongnyong, plus haut grade de l’Ordre du mérite sportif en Corée du Sud. Une première pour l’esport coréen, qui vient distinguer une carrière marquée notamment par six titres de champion du monde et une médaille d’or aux Asian Games.
Une décoration d’État qui change d’échelle pour l’esport
Début janvier, le midlaner Lee "Faker" Sang-hyeok a été décoré de la médaille Cheongnyong (Blue Dragon) lors d’une cérémonie officielle organisée à Cheong Wa Dae, à la Blue House (la résidence officielle et le bureau du président de la république de Corée), à l’occasion de la réception du Nouvel An. La distinction lui a été remise en personne par le président sud-coréen Lee Jae-myung. Sur le plan institutionnel, la Cheongnyong correspond au 1er grade de l’Order of Sport Merit, un ordre d’État créé en 1973 pour récompenser des contributions jugées majeures au développement du sport sud-coréen et au rayonnement du pays. L’ordre se décline en cinq classes, dont la Cheongnyong constitue le niveau le plus élevé.
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Ce qui rend l’événement particulièrement notable, c’est son caractère inédit pour la scène compétitive, car Faker devient à ce jour le tout premier athlète évoluant au niveau de la scène esportive à recevoir ce type de décoration. Le fait qu’un joueur de League of Legends soit honoré dans le même cadre que des champions issus de disciplines olympiques ou de figures historiques du sport national constitue un signe de reconnaissance institutionnelle.
Un palmarès international hors norme, construit sur plus d’une décennie
Si cette décoration s’inscrit dans une logique d’État, elle s’appuie aussi sur une longévité et un palmarès bâtis au plus haut niveau depuis 2013. Révélé sous les couleurs de SK Telecom T1 (devenu T1), Faker a traversé les saisons et les évolutions du jeu tout en restant associé à la même structure. Son palmarès repose notamment sur ses résultats sur la scène internationale. Faker compte six titres de champion du monde, avec des sacres en 2013, 2015, 2016, puis une série de 2023 à 2025. Il est également double vainqueur du Mid-Season Invitational (2016, 2017).
À l’échelle nationale, son empreinte est tout aussi nette : Faker détient le record de dix titres LCK. Au-delà de ses résultats en club, Faker a aussi été titré avec la sélection sud-coréenne. Faker a fait partie de la sélection sud-coréenne victorieuse sur League of Legends aux Asian Games de Hangzhou (édition 2022 disputée en 2023), avec une médaille d’or qui a contribué à inscrire davantage l’esport dans un cadre multisports reconnu. Enfin, sa place dans l’histoire de l’écosystème a été formalisée par Riot Games avec son intronisation en tant que premier joueur à intégrer le Hall of Legends en 2024, une initiative pensée pour distinguer les carrières les plus marquantes du circuit.
Un contrat jusqu’en 2029, et la continuité totale avec T1
Au-delà de la cérémonie, la décoration intervient dans une période où la question de la longévité de Faker est devenue un sujet central. T1 a officialisé à l’été 2025 une prolongation de contrat qui lie le joueur à l’organisation jusqu’en 2029, confirmant la volonté des deux parties de s’inscrire dans un horizon long, rare à ce niveau de carrière. Lors d’un précédent renouvellement en 2020, T1 avait déjà annoncé lui avoir accordé une participation au capital de T1 Entertainment & Sports, avec une perspective de rôle au sein de l’organisation après sa carrière de joueur. Cette prolongation renforce une singularité déjà bien installée : Faker n’a jamais porté les couleurs d’une autre équipe que T1.
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