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Les Worlds 2025 ont été l'occasion de rencontrer Chris Greeley, à la tête de l'esport League of Legends chez Riot Games. Il a répondu aux questions de la rédaction et abordé divers sujets très intéressants, notamment l'avenir des compétitions du MOBA le plus populaire au monde. Entretien.

Après les Worlds 2025, l'heure du bilan

team-aAa.com : Bonjour Chris, alors qu’on arrive à la fin de ces Worlds, à quel point as-tu apprécié la compétition ?
Chris Greeley : Ces Worlds ont été incroyables avec de belles storylines après les rondes suisses. Il y a eu des surprises, des presque-surprises aussi pendant les quarts et les demi-finales. Je n’avais pas prédit cette finale T1 vs KT dans mes Pick’Em.

Par rapport à l’année dernière, il y a eu plusieurs changements notamment dans le format. Pour commencer, le Play-In. Quel est le bilan de cette nouvelle version ?
J’ai bien aimé le Play-In de cette année, d’habitude c’est une lente montée en puissance pour les Worlds, mais cette fois on a commencé par un banger. Deux très bonnes équipes, incroyablement populaires ont joué l’une contre l’autre, pour avoir le droit de continuer leur aventure. Tout ça sur un seul Bo5. On est encore en train de discuter sur ce que sera le Play-In l’année prochaine, en sachant qu’on a une nouvelle région qui se rajoute et que je ne sais pas encore à quoi ressemblera le seeding. Tout ce que je peux dire, c’est que j’ai apprécié le format de cette année, même si je sais que ce n’est pas le cas des fans d’Invictus Gaming… C’était triste de perdre une équipe comme ça dès le début, on a directement perdu des histoires, des opportunités de connecter des fans et des joueurs. Mais bon, c’est la nature du sport. Il fallait un gagnant et il fallait un perdant. Dans tous les cas, je pense que les Worlds ont été globalement bons cette année. J’espère que les fans sont d’accord avec moi mais les audiences sont globalement positives. Comme toujours, on va prendre le temps une fois que la compétition sera terminée pour écouter les retours de la communauté, voir ce qui a été bien reçu et ce qui l’a été moins. Le but c’est de s’ajuster pour l’avenir.

Vous aviez une raison de ne pas garder l’ancienne formule ? Et même si ce n’est pas encore décidé, est-ce que cette ancienne formule est vouée à ne jamais revenir ?
Comme le nombre de ligues compétitives s’est réduit, c’était l’occasion d’apporter un nouveau regard sur le Play-In pour le rendre plus petit et rentrer plus rapidement dans le Swiss Stage. Il y a eu beaucoup de discussions et de recherches. On a notamment regardé du côté de l’Asia Invitational, d’un tournoi organisé par une partie tierce. Est-ce que ce genre d’évènement pourrait devenir une sorte de Last Chance Qualifier pour les Worlds dans le futur ? Est-ce que ça pourrait remplacer le Play-In des Worlds ? Ou doit-on tout intégrer aux Worlds pour rendre le tournoi encore plus gros ? Mais au final, il y a des contraintes de budget. On voulait donc focaliser nos ressources sur les matchs les plus importants pour les fans. Le Play-In est dans une situation intéressante et je ne pense pas qu’on va bouleverser nos formats principaux sur les deux/trois prochaines années, sauf si les fans nous font comprendre qu’on a besoin de changer de direction. Dans tous les cas, le Play-In aux Worlds mais aussi au MSI, nous donne un peu de marge pour tester des trucs et trouver la meilleure formule.

Le nombre de ligues majeures a en effet diminué… avant on pouvait voir la ligue turque, la LCL ou encore l’Océanie aux tournois internationaux. Il y a en quelque sorte moins de représentativité… est-ce que vous voyez ça comme un potentiel problème ?

Mon espoir à moi, c’est que certains joueurs issus de la TCL ou de la LCL trouvent le moyen d’intégrer des équipes pour participer à la compétition. Ce n’apporte jamais de la satisfaction d'effacer, en quelque sorte, la représentation d’une région. Tu perds aussi une certaine connexion entre les fans et leurs équipes. Mais la priorité reste de construire un écosystème stable. Faire en sorte qu’avec moins d’équipes, celles qui restent puissent se développer durablement. C’est un compromis à faire. 

L’autre gros changement des Worlds, c’était la durée globale de l’évènement. En plus de cut dans le Play-In, les matchs des playoffs ont aussi rapidement enchaîné. Es-tu satisfait du résultat ?

On a un peu tâtonné sur le sujet en interne. D’un côté, les quarts de finale, qui étaient avant joués le jeudi/vendredi/samedi/dimanche, sont des beaux matchs et on voulait pouvoir les mettre en valeur en tant que tel. Mais d’un autre côté, pour l’organisation et la production, ça devient compliqué surtout quand les Worlds durent longtemps. Si tu ne changes pas de villes entre les quarts et les demis, trouver une arène disponible sur deux semaines ce n’est pas évident. Cela a été un facteur limitant. Dans tous les cas, on va prendre le temps d’étudier les retours des fans mais je pense que c’était plutôt bien. En tout, les Worlds ont duré 27/28 jours, ce qui me semble être une bonne formule. Conserver une semaine entre les demis et la finale reste selon moi important, les fans pourront mieux le comprendre quand ils découvriront la scène et la Cérémonie d’ouverture qui demandent un temps d’installation. Cela permet aussi de construire la hype, de prendre le temps de s’intéresser aux histoires à raconter.  

La cérémonie des Worlds 2025
La cérémonie a été énormément suivie (c) Riot Games

D’un point de vue compétitif, est-ce que les équipes ont été impliquées dans le processus de décision ? Avez-vous eu le temps d’écouter les retours des équipes concernées par les quarts et les demis ?
Lors de tournois, on prend toujours le temps de discuter avec nos équipes pour savoir déterminer ce qui est important dans leur préparation. Une des priorités c’est de faire en sorte que les équipes soient le plus possible sur un pied d’égalité. On ne voulait pas qu’une équipe se retrouve à jouer le dernier quart et la première demie. Après cela ne peut évidemment pas être parfait, un quart sera toujours joué un jour avant un autre. Mais globalement, tant qu’il n’y a pas une grosse disparité, les équipes engagées sont satisfaites. Précisons également que sur ce genre de sujet, les équipes sont très réactives et nous contactent dès que le calendrier est publié. Pour le moment, aucun retour n’a été enregistré de ce côté… du coup on va prendre le temps pendant l’off-season de contacter les compétiteurs pour voir ce qui pourrait être amélioré prochainement.

Pour terminer sur le sujet Worlds 2025… Nous avons en finale T1 et KT, deux équipes coréennes. En connaissant ta position mais en sachant aussi que tu es un fan de l’esport LoL, est-ce que tu es inquiet de voir qu’une même région domine quasiment toutes les finales ?
Je ne dirais pas que je suis inquiet. Sur l’esport Valorant, l’une de leurs forces c’était que parmi leurs 5 régions, 4 étaient représentées dans leurs demi-finales (NDLR : Chris voulait sûrement dire ¾ étant donné qu’il n’y avait que 4 régions sur Valorant). Ce genre de parité est incroyable pour l’esport et j’aimerais bien que l’esport LoL se rapproche un peu plus de ça. Mais bon, on fête nos 15 ans et on ne peut pas changer comment les choses se sont développées. La meilleure chose à faire, c’est se concentrer sur notre système de développement, comment aider les jeunes de 15/16 ans à savoir s’ils veulent devenir des joueurs professionnels, quel que soit le jeu. Comment faire en sorte que ce jeu puisse être League of Legends. Comment faire en sorte que le prochain Faker ou le prochain Uzi n’aille pas sur Valorant, mais reste sur LoL. Et puis je pense aussi que tous les fans sont excités à l’idée de voir ce match T1 vs KT.

Si les Coréens sont juste meilleurs que les Européens ou les Américains, c’est vrai que tu ne peux pas y faire grand-chose… Mais il n’y a pas quand même un certain sentiment de responsabilité ? Ou sinon est-ce que Riot préfère au contraire conserver une position neutre ?
J’ai été à la tête de la région NA pendant longtemps et on a passé beaucoup de temps à discuter avec les équipes, pour savoir comment devenir meilleur à l’international. Toutes les régions veulent la même chose. Les 2 années où le LEC font 2 finales des Worlds et où G2 gagne le MSI, c’était 2 années incroyables pour être un fan européen. La région était si proche de remporter une Coupe de l’Invocateur et j’adorerais que ce sentiment revienne. On a aussi eu cette année un gros développement de la région LCP et pendant un moment on s’est demandé : est-ce que cette équipe peut réussir à le faire ? Il y a tellement de facteurs à prendre en compte… On essaye juste d’être le plus soutenant possible et je ne pense pas qu’on ait envie que j’aille sonner à la porte des équipes en allant critiquer leur boulot. Elles connaissent leur travail et sont bonnes à ce qu’elles font. 

G2 remportant le MSI 2019
Perkz et Caps ont remporté ensemble le MSI en 2019 (c) Riot Games

Pour parler maintenant plus globalement, le calendrier compétitif est bien rempli. 3 splits et 3 tournois internationaux. Est-ce qu’il reste de la place pour intégrer des compétitions de off-season, peut-être plus “divertissantes” ? Ou d’autres tournois comme l’EWC et l’ENC ?
L’EWC fait partie du calendrier et les équipes participantes au tournoi y seront de retour l’été prochain. Il y a aussi les Jeux Asiatiques l’année prochaine, ainsi que l’Asia Invitational qui sont organisés par une tierce partie. La structure compétitive se développe et pour l’Asia Invitational, on a réussi à mettre sur pied ce projet en quelques mois. Je pense que c’était très intéressant à regarder, on a notamment pu voir des équipes qu’on n’aurait peut-être jamais vues à l’international autrement. On est ouvert à l’idée de développer de nouvelles compétitions, surtout si elles permettent ce genre d’exposition. 

Je sais que c’est un sujet complexe, mais tu n’as pas relevé le point sur l’ENC… Tout le monde espère voir LoL dans ce tournoi qui se joue par pays. Qu’es tu en capacité de me dire sur ce sujet ?
On est toujours en discussion au sujet de nouvelles compétitions. Avant que l’année ne débute, on parlait par exemple avec le Comité Olympique pour voir ce qu’aurait pu donner League of Legends avec eux. Nous sommes évidemment bien conscients du projet ENC et des discussions ont eu lieu. Mais nous n’avons pas d’annonce à faire pour le moment. C’est clair qu’une compétition basée sur les nations, c’est extrêmement intéressant, même si on peut s’attendre à un duel Corée-Chine en se basant sur les résultats des Worlds. Sauf que je pense que l’intérêt d’une telle compétition est ailleurs, on a envie de voir un match France-Espagne, un match USA-Canada. Ces matchs sont intéressants pour les fans et sont donc aussi intéressants pour nous… Mais comme tu l’as dit toi-même, le calendrier est déjà bien chargé donc trouver du temps pour ça c’est compliqué.

Pour finir, tu aurais un mot pour les fans européens ? Je crois que toutes les localisations des tournois internationaux ont été annoncées pour 2026 et il n’y a pas d’Europe à l’horizon…
On sera de retour en Europe pour le MSI 2027. Nous n’avons encore rien annoncé pour 2028, mais tout le monde sait très bien qu’on fonctionne avec une rotation cyclique. L’Europe est un bon endroit pour faire un évènement, Paris, Berlin, Londres… dans toutes les villes où on a été, la foule s’est montrée fantastique. Les fans européens peuvent aussi se préparer aux évènements LEC Roadtrips qui vont continuer, après ceux de KC et de MKOI. Je vais sûrement me rendre en personne à l’un de ces futurs évènements pour capter toute l’énergie de ce genre de manifestation.