La prochaine extension de The Lord of the Rings Online, intitulée Kingdoms of Harad, prolongera l’arc narratif entamé avec corsairs of umbar. Les joueurs suivront Gandalf vers le sud et verront leur progression portée au niveau 160, avec une nouvelle région et plus de 400 quêtes.
Une extension centrée sur Harad et ses peuples
Kingdoms of Harad reprendra immédiatement après les événements de Legacy of Morgoth, dans la continuité du cycle « Song of Waves and Wind ». D'après les informations partagées par nos confrères du site MMORPG.com, Le joueur accompagnera Gandalf, ou Mithrandir, toujours au cœur des intrigues de la Terre du Milieu. Cette fois, l’histoire le mènera plus loin dans le Harad, en compagnie de Mizadi et des frères et soeurs des pièces, alors que les différents royaumes locaux tentent de se réorganiser après la chute de Sauron. Loin de Gondor ou du Rohan, l’intrigue mettra en avant les luttes internes et les aspirations des peuples du sud, jusqu’ici peu développés dans l’univers du jeu.
Mûr Ghala, nouvelle région au sud de la Terre du Milieu
Au centre de cette extension se trouve Mûr Ghala, une zone inédite décrite comme l’ancien grenier du Harad, autrefois fertile mais ravagé par des siècles de conflits et d’exploitation. Quatre régions y seront accessibles. Adagîm, bois corrompus par les désastres passés ; Idagâl, terres marquées par des lacs asséchés ; An Shêru, étendues brûlées et stériles ; et enfin Kighân, relativement préservée, qui abrite Zajâna, une cité commerçante servant de carrefour stratégique. À travers plus de 400 quêtes, les joueurs découvriront ces territoires marqués par la guerre et la sorcellerie, mais aussi par la résilience des populations locales.
Les développeurs de Standing Stone Games ont expliqué que ce choix narratif s’appuie sur une volonté précise : donner de la profondeur à des régions à peine évoquées dans les écrits de Tolkien. Chris Pierson, responsable du lore, rappelle que Tolkien lui-même faisait allusion à ces terres lorsqu’il évoquait les soldats du Harad tombés à Henneth Annûn. La zone s’inscrit ainsi dans la continuité de l’œuvre tout en développant un imaginaire propre au jeu.
Gandalf plutôt qu’Aragorn, un choix délibéré
Certains pourraient s’étonner de l’absence d’Aragorn ou d’Éomer dans ce nouveau chapitre. Les développeurs justifient ce choix par plusieurs raisons. D’abord, la chronologie interne : Kingdoms of Harad se situe seulement trois mois après la chute de l’Anneau. Aragorn doit encore reconstruire le Gondor, tandis qu’Éomer prend en charge le Rohan après la mort de Théoden. Mais surtout, intégrer ces figures majeures risquerait d’éclipser le récit centré sur le Harad.
La présence de Gandalf s’avère plus adaptée. Son rôle est de se fondre dans les intrigues sans imposer le poids d’un royaume ou d’une armée. Contrairement à Elessar, qui représenterait une force d’occupation, Mithrandir permet de raconter une histoire tournée vers les peuples locaux et leurs efforts pour reprendre en main leur destin après la domination de Sauron.
Contenu et orientation technique
Au-delà de l’histoire, Kingdoms of Harad marquera une étape importante sur le plan du contenu. Le niveau maximum passera de 150 à 160, sans ajout de nouvelles compétences de classe. L’objectif est d’assurer une montée en puissance statistique suffisante pour affronter les nouvelles menaces, tout en préservant l’équilibre du gameplay.
L’extension proposera également une avancée majeure du côté de l’immersion. L’épopée principale sera presque intégralement doublée, avec un objectif affiché de 95 à 100 % de voix enregistrées. C’est un changement notable pour un jeu qui, depuis sa sortie, n’avait jamais poussé aussi loin le recours au doublage. Concernant la progression, Standing Stone Games a écarté pour l’instant l’idée d’un « level squish », jugé trop risqué pour la valorisation du temps investi par les joueurs. Le studio a également reconnu que les limitations techniques du moteur empêchaient la mise en place d’un système de zones à échelle dynamique, pourtant souhaité par certains membres de l’équipe.
Une sortie attendue pour la fin d’année
Aucune date officielle n’a encore été fixée pour Kingdoms of Harad. Mais si Standing Stone Games conserve le calendrier adopté lors des précédentes extensions, les grandes étapes sont faciles à anticiper : un trailer dans les prochaines jours/semaines, suivi de l’ouverture des préventes, d’un stream dédié à la présentation des zones par le worldbuilder, puis d’un patch préparatoire. Le lancement interviendrait ensuite au tout début du mois de décembre, une fenêtre qui correspond à la tradition du studio depuis plusieurs années.
