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À quelques jours des finales du Tekken World Tour 2019, la rédaction revient sur l'année du seul européen directement qualifié pour les finales.


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Après le sacre inattendu de Rangchu et son Panda en 2018, le Tekken World Tour recommence en avril. La première étape majeure se déroule à Lyon lors du MIXUP, et certains des favoris ont fait le déplacement pour la reprise. Devant un public acquis à sa cause, Super Akouma parvient à se hisser en finale Winner, après avoir éliminé Chikurin et Speedkicks en quart et demi-finale. D'abord battu par CherryBerryMango, le Français est confronté à l'un de ses Némésis en finale loser : le Coréen LowHigh. La rencontre est extrêmement serrée, mais finalement le Français arrache le droit de disputer un match retour contre celui qui l'a envoyé en Loser Bracket. La grande finale est moins accrochée, Super Akouma remporte six manches contre une seule pour CherryBerryMango, et commence de la meilleure des façons son Tekken Word Tour 2019, n'ayant que quelques secondes pour savourer sa victoire avant de disparaître sous les acclamations des joueurs français et européens, ravis de sa victoire.

Cette victoire représente beaucoup de choses pour moi. Tout d'abord je suis devenu le premier européen à avoir gagné un Major, mais surtout, j'ai battu LowHigh, un joueur qui m'avait battu à plusieurs reprises. Remporter le trophée était un peu une surprise, car je ne m'étais pas spécialement préparé pour ce tournoi. Bien sûr je me suis entraîné entre les finales 2018 et le MIXUP, mais je n'y allais en m'attendant à gagner. J'ai joué comme je joue dans les événements locaux, et j'ai gagné, même si c'était plus difficile que dans un tournoi local.


Super Akouma après sa victoire au MIXUP @Vexanie

Cet état de grâce ne dure qu'un temps, et deux semaines plus tard, le joueur de CRaZY Esport termine devant l'entrée du top 8 au Headstomper 2019, un tournoi suédois avec certains des meilleurs joueurs européens. Le tournoi suivant l'emmène en Pologne, dans la ville de Łódź, et comme pour le MIXUP, quelques grands noms d'Asie sont également venus chercher des points. Envoyé en Loser Bracket dès les quarts de finales, Super Akouma parvient à remonter celui-ci en éliminant sucessivement KaneAndTrench ainsi que CherryBerryMango avant de s'incliner contre le Japonais Noroma, terminant en quatrième position de ce tournoi. Afin de s'entraîner davantage, l'Akuma le plus redouté de la scène part au Japon pour s'entraîner une semaine puis disputer le WellPlayed Challenger à Osaka, un tournoi mineur mais auquel sont présents les plus grands noms de la scène asiatique. Il parvient à atteindre le top 8, échouant contre deux joueurs japonais : kkokkoma en quart de finale winner et de nouveau Noroma en Loser Bracket. L'épopée continue avec le VS Fighting 2019 à Birmingham, où Super Akouma est envoyé très rapidement en Loser Bracket. Il remonte celui-ci en éliminant de grands noms européens comme Tissuemon, Gosain et Dinosaur, la surprise du tournoi. Les européens ne sont pas les seuls à subir ses combos dévastateurs : CherryBerryMango, kkokkoma et Gen se font également sortir. LowHigh prend sa revanche du MIXUP en remportant la finale loser, laissant le Français sur la troisième marche du podium. Même si la victoire finale lui a échappé, les prestations sont encourageantes et meilleures que celles de 2018 sur la même période.

Ces performances sont satisfaisantes sans être extraordinaires. Je perds deux fois contre Noroma, c'est un joueur très fort. Après avoir été totalement dominé en Pologne, j'ai pu lui poser des difficultés à Osaka, en attendant de prendre une véritable revanche dans un futur tournoi. Lui et Nobi ont été d'excellents partenaires d'entraînement, et j'ai beaucoup appris avec eux. En rentrant pour le VS Fighting, je voulais montrer les résultats de mon entraînement, même si je ne maîtrisais pas encore totalement les choses apprises au Japon. Je suis tombé en Loser Bracket très vite, parce que j'ai mal joué, et j'ai failli perdre juste après. Après m'être remotivé, j'ai pu remonter tout le loser, jusqu'à perdre contre LowHigh. C'est vraiment le tournoi où je suis revenu des enfers, et je suis content d'avoir réussi à montrer que l'entraînement au Japon a payé, même si je devais encore travailler plusieurs points.


Finale du MIXUP 2019 @CRaZY Esport

Arrive alors l'EVO, et comme en 2018, la participation de Super Akouma n'est pas garantie. Son billet sera finalement validé par sa structure.

CRaZY n'avait pas forcément prévu de m'envoyer à l'EVO cette année pour des raisons de budget. Ils ont littéralement inventé de l'argent pour que je puisse y participer. Cela m'a beaucoup touché, car ils ont prouvé une fois de plus que leurs joueurs passent avant tout. Ces personnes sont géniales, un grand merci à eux. Petite dédicace à Hitbox qui m'a permis de trouver un lit sur place aussi, me mettant dans les meilleures dispositions possibles pour le tournoi.

Super Akouma utilise les sticks Hitbox (les stick sont des manettes rappelant les bornes d'arcade, souvent bien adaptées aux jeux de combat) dont la particularité est de ne pas avoir un joystick classique mais des boutons de direction, facilitant l'utilisation de certaines techniques, et dont l'utilisation est parfois controversée. Cette année, le débat est brièvement revenu sur le tapis et le joueur français a participé à certains d'entre eux, bon gré, mal gré.

Je ne comprends pas pourquoi ce débat est revenu. Les Hitbox sont légales, donc nous pouvons les utiliser. Il n'y a aucune macro, chaque input est manuel, même s'il est plus simple, plus rapide et plus efficace qu'un stick classique selon moi. Il est toujours possible de rater son exécution et de drop un combo. Quand je perds, c'est régulièrement à cause d'une erreur de ma part à ce sujet. Le débat est revenu en partie à cause du modèle amené par Daigo qui lui est illégal, car il permet de revenir à la charge plus rapidement, ce qui est très utile sur les personnages comme Guile. Il est aussi revenu à cause du Cross Up, un autre modèle sorti récemment qui possède à la fois un stick et des touches directionnelles, mais encore une fois chaque input est manuel, et il ne permet pas de réaliser des actions infaisables avec un stick classique. Je trouve qu'il est plus simple de les réaliser avec, mais ce ne sont pas des macros.

L'EVO n'est pas un franc succès pour le représentant de l'Hexagone, qui arrive rapidement en Loser Bracket après une défaite contre le Finlandais Jopelix, avant d'être éliminé aux portes du top 16 par Lil Majin, joueur emblématique de King. C'est depuis les tribunes qu'il voit Arslan Ash, le joueur pakistanais, soulever l'un des plus prestigieux trophées, quelques mois après avoir remporté l'EVO Japan. À la fin du tournoi, Bandai-Namco annonce la troisième saison de Tekken 7, avec l'arrivée de nouveaux personnages et un gros patch d'équilibrage. En résultat, Akouma devient un top tier du jeu, voire son meilleur personnage.


Super Akouma et sa Hitbox @Waulk

Finir aux portes du top 16 à l'EVO n'est pas un mauvais résultat, mais il m'embête. Après toutes les difficultés traversées pour y aller, je voulais vraiment faire une meilleure performance. Je me suis mis beaucoup de pression, et au moment important lors de mon dernier match contre Lil Majin, j'ai fait des erreurs qui m'empêchent de continuer le tournoi. C'est un peu rageant car je pense que j'aurais pu mieux faire. Concernant Akuma, il est devenu top tier un peu par défaut. Je ne nie pas que le personnage était déjà très fort en saison 2, potentiellement dans le top 5 des meilleurs personnages du jeu. Il a reçu un petit buff en saison 3, mais surtout, tous les autres top tier ont été nerfés. En considérant cela, il est logique que le personnage ait totalement explosé. C'est aujourd'hui le meilleur personnage du jeu selon moi, même s'il a toujours ce côté gros risque, grosse récompense. Seulement, c'est devenu plus simple aujourd'hui d'ouvrir la garde, et quand un Akuma ouvre votre garde, ça fait très, très mal.

La saison des tounois européens commence alors. Après avoir adoré l'événement en 2018, Super Akouma retourne à Dublin, pour le Celtic Throwdown. Sa domination européenne est alors contestée par des joueurs remontés. Le Britannique Roo Kang l'envoie en Loser Bracket, puis le Grec Nivek l'élimine aux portes du top 8. Il prend sa revanche lors du Clash of the Olympians 2019 sur les terres de Nivek, où il élimine ce dernier. Il retrouve le Coréen Jeondding en finale winner. Le coq français envoie alors le tigre du Matin Frais en Loser Bracket, pour juste le voir revenir encore plus fort. Jeondding se surpasse en grande finale et parvient à réinitialiser le bracket en l'emportant 3-2. Seulement, Super Akouma a fini de télécharger son adversaire et remporte son premier tournoi Challenger de la saison, ce qu'il célèbre déguisé en dieu grec par les organisateurs. Dans une vidéo post-tournoi, Super Akouma, en train de dîner avec Jeondding et d'autres joueurs, toujours vêtu de son costume, discute avec son adversaire quand des joueurs viennent lui demander comment contrer un mouvement de son personnage, ce à quoi il répond : "Just backdash", sous le regard dubitatif du Coréen. Cet extrait de la vidéo a obtenu son petit succès dans la communauté Tekken, et a quelques fois été repris comme meme dans les communautés d'autres jeux.

Pour le Celtic, je pense que j'ai globalement mal joué. Je n'avais pas bien dormi la veille, ce qui fait que je n'étais pas dans les meilleures conditions physiques. Mon adversaire a aussi eu de la réussite sur certaines actions, ce qui fait partie du jeu. Ce jour là, il était le meilleur. Clash of the Olympians est un excellent souvenir, l'organisation était au top sauf pour les costumes (rires). C'est à partir de ce tournoi que les gens ont commencé à se plaindre d'Akuma, qui est apparu comme étant réellement le personnage top tier de la saison 3. Cependant, le travail des Pakistanais sur ce personnage a également beaucoup contribué à cette révélation. Lorsque j'ai déclaré "just backdash", je parlais d'une situation particulière, pas d'une règle générale. Ce qui me dérange un peu, c'est que beaucoup de joueurs ne se rendent pas compte que leurs difficultés face à lui viennent aussi d'un manque de connaissance de leur part concernant ce personnage. Oui, Akuma est aujourd'hui le top tier du jeu, mais une grosse partie de la communauté ne connaît pas bien le personnage, et éprouve encore plus de difficultés à l'affronter.


Finale Clash of the Olympians (credit @CRaZY Esport)

Alors qu'une grande partie de la communauté française et européenne espère s'entraîner début octobre lors de l'Ultimate Fighting Arena à Paris, Super Akouma s'envole pour le Japon cette même semaine afin de s'entraîner et de participer au Battle Tokyo Invitationnal, où il joue en tant que représentant de l'équipe All-Stars avec Anakin et Book. Opposés à la team Japon et la team Corée, l'équipe All-Stars termine à la troisième place du tournoi, avec un joueur français qui déclare avoir joué comme une quiche. Sa prestation suivante a lieu à Berlin, mais cette fois-ci, c'est Jeondding qui prend sa revanche, envoyant Super Akouma en Loser Bracket. Après avoir éliminé son compatriote Gunni, puis une nouvelle fois CherryBerryMango, Super Akouma perd contre Caiper, le meilleur joueur espagnol, terminant aux portes du top 4. Un peu dépité, il déclare qu'il est temps d'intensifier son entraînement.

Au vu de ma performance, je pense pouvoir dire qu'en fait, le Battle Tokyo Invitationnal n'a été qu'un voyage gratuit au Japon pour moi (rires). Je n'ai pas gagné un seul match, j'ai été un poids pour mon équipe, même si je voulais faire mieux. Il y a des jours avec et des jours sans, pour moi c'était clairement un jour sans, malheuresement. À Berlin, je perds contre Caiper qui m'a explosé. C'était mérité, j'arrive cinquième un peu par hasard car je n'ai clairement pas bien joué. Ça a permis à certains de me dire que je ne connaissais pas bien Akuma, parce que j'ai perdu contre lui. Bon, je l'avais battu un mois plus tôt à Marseille lors d'un dojo, mais bon... Si ça leur a fait plaisir de me reprendre là dessus, tant mieux pour eux.

Il s'envole pour le Pakistan début novembre, où il s'entraîne avec les meilleurs joueurs du pays, avant de repartir pour Dubaï où se déroule le ROXnROLL Dubaï. Il se retrouve dans une poule difficile et est directement envoyé en Loser Bracket par Awais Honey, joueur pakistanais d'Akuma et futur vainqueur du tournoi. C'est le vainqueur de l'EVO Arslan Ash qui met fin aux espoirs du Français dans ce tournoi, en l'éliminant quelques tours plus tard. Le retour au pays se fait sans trophée, mais est riche d'enseignements.

Ce voyage au Pakistan était génial, probablement mon meilleur souvenir de cette année. Mon partenaire d'entraînement est là-bas maintenant, et même aujourd'hui je sens que je progresse encore grâce à lui. J'ai joué 34 heures en trois jours et j'ai fait une nuit blanche pour rejoindre Dubaï, alors j'étais un peu fatigué. Je tombe d'abord contre Awais Honey, un joueur extraordinaire, que je serai ravi de retrouver pour les finales mondiales. Ensuite je perds contre Arslan Arsh, sans faire d'erreurs, mais je n'ai jamais réussi à imposer mon rythme. Le niveau de ce tournoi était extraordinaire, je n'étais pas prêt pour ça.


La saison 3 de Tekken 7 en une image (credit @Geoffrey Daigon)

Après un patch annoncé, Bandai-Namco décide de nerf un peu Akuma, au niveau de son gain de barre de super (une ressource propre à Akuma, directement issue des jeux Street Fighter).

Le nerf se sent et était mérité, mais Akuma reste le meilleur personnage du jeu. Ce qui est marrant, c'est que même en disant ça, des joueurs continuent de me reprendre sur Twitter, mais c'est le réseau qui veut ça. J'ai commencé en jouant Akuma sur une HitBox, je suis donc habitué à me faire détester (rires).

Seul européen directement qualifié pour les finales mondiales, Super Akouma a continué d'écrire son histoire sur la scène Tekken. Il n'est plus aujourd'hui le fer de lance d'un pays, mais celui d'une région entière, au moins pour cette année 2019. C'est à Bangkok, les 7 et 8 décembre, qu'il aura l'occasion de passer du statut de grand joueur à celui de légende.

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Right before Tekken World Tour 2019 finals, the redaction made a review of the only european player directly qualified.

After Rangchu's unexpected victory during the 2018 finals, the Tekken World Tour 2019 started again in April 2019. The first master event was the MIXUP, a french tournament, which took place in Lyon. Many of the best players around the world came here. In front of a cheering crowd, Super Akouma made his way to Winner Final, after sending Chikurin and Speedkicks in loser bracket. First beaten by CherryBerryMango, the french player had to face his nemesis Low High in the Loser Final. The battle was rude, but in the end, Super Akouma earned the right to challenge CherryBerryMango in the Grand Final.  He won six games while his opponent only managed to get one, and won the tournament. He only had a few seconds to savour the taste of his victory, before vanishing under the french and european players who jumped on the stage to congrat him, starting his 2019 season in the best way.

This victory means a lot to me. I became the first european to win a Master in the Tekken World Tour, but most of it, I defeated LowHigh, a player who beat me several times in the past. Winning this tournament was unexpected, because I didn't prepare specially this event. Of course I trained between the 2018 finals and the MIXUP, but I didn't came here expecting to win. I played like I play in local events, with no real pressure, and as I do in many local tournament, I won, even if it was harder than winning a local event (laughs).


Super Akouma's victory at the MIXUP credit@Vexanie

This state of grace only lasted for a moment, and two weeks later, the CRaZY Esport's player ended Headstomper 2019 at the gates of top 8. Next step on his 2019 Tekken journey sended him in Poland, for the Fighting Games Challenge. Several big names came from Asia to earn points at this event, and Super Akouma was send in Loser Bracket in quarter finals. He climbed back it, beating KaneAndTrench and CherryBerryMango, before being defeated by japanese player Noroma, ending at the fourth place. To improve his gameplay, the most feared Akuma in Europe went to Japan, to train and participate in the WellPlayed Challenger tournament in Osaka. Even if it was just a challenger event, many of the best Asian Players came to it. Super Akouma managed to reach the Top 8, losing against kkokkoma in winner, and Noroma again in loser. When he came back to Europe, he went to the VS Fighting 2019 in Birmingham, where he was quickly sent in Loser Bracket. He climbed back it, beating some great names like Tissuemon, Gosain, CherryBerryMango, Gen and kkokkoma. But the one who stopped him was LowHigh, who took his revenge from the MIXUP loser's final. Super Akouma ended up third in this tournament. Even if he didn't managed to get his second victory of the year, his start on the Tekken World Tour was way better than in 2018.

This results were ok, but not amazing. I lost two times against Noroma, this player is crazy strong (laughs). After totally losing to him in Poland, I was able to give him a hard time in Osaka, but I'm waiting to have my real revenge in a future tournament. Nobi and him were excellent training partner, and I learned a lot of things with them. When I went back to Europe, I wanted to show the result of this amazing trip, even if I hadn't totally mastered all the tools I learned. I was send in Loser and was really close to get eliminated, because I played really bad. I didn't want to end like this after this training, so I gave me a mental slap, and was able to climb back the Loser Bracket. This is really the event where I came back from hell, and I was happy to show the result of the Japanese training, even if I still had to work on many points.


MIXUP 2019 Grand Final credit@CRaZY Esport

Here came EVO, and as in 2018, Super Akouma's participation wasn't sure. His structure finally sent him to the biggest FGC tournament.

CRaZY didn't plan to send me to EVO this year, fort budget reasons. They litteraly invented some money, so I was able to go to EVO. They proved again that their players are their top priorities, and I feel blessed to work with this people. I owe them a big thanks, they are amazing. One word for Hitbox too, because they helped me to go at this tournament in the best shape, by finding me a place to sleep.

Super Akouma use Hitbox sticks, (sticks are special controllers, close to the arcade cabinet, often well adaptated to fighting games) which do no have classic joystick, but directionnal buttons, which help for some inputs, and their use is controversial for some players. The debate started again briefly at EVO, and Super Akouma was involved in some discussions, even if he didn't want to.

I don't get why people keep talking about that. The Hiboxes are legal so we can use it, there is no macro and each input is done manually. According to me, yes, it is easier, faster and more efficient than a classic joystick, but it is still possible to miss some inputs and drop a combo. When I lose, it is regularly due to a mistake I made with an input. The debate was back because of the controller Daigo brought, which was illegal, because with it it was possible to get back to the charge quicker than a classic stick, which is very helpful for some characters like Guile in Street Fighter. It went back again with the Cross Up, another controller made by Hitbox with both classic joystick, and directionnal buttons. Again, each input is manual, and you can't do things that you wouldn't be able to do with a classic stick. In my opinion, it is easier with a Hitbox, but there is no macro.

EVO wasn't a big success for the Hexagone representative, who was send in loser by Jopelix, before being eliminated by Lil Majin at the gates of top 16. He saw Arslan Ash realising the double win, with EVO Japan and EVO, then Harada announced Tekken 7 third season. This season came with new characters, and a big balance patch. As a result, Akuma became the top tiers character.


Super Akouma with his Hitbox credit@Waulk

Ending at the gates of top 16 at EVO is not a bad result, but it annoys me a bit. After all the difficulties to go to EVO, I really wanted to make a better result. I put a lot of pressure on my shoulders, and at the critiqual moment during my last game against Lil Majin, I made mistakes which ended my journey. This was frustrating, because I knew that I could do better.  About Akuma, I think he was really strong in S2, and he had a little buff in S3. He became the game's top tiers because all the other top tiers were nerfed. But even if he is actually the best character in the game, it is not a top tiers you can play easily, and he's still a his high risk, high reward fighter. It just became easier to open the guard, and when a good Akuma break your defense, you'll be hurt... a lot.

European tournament season started after EVO. Super Akouma went back to one of his favorite event in Europe, the Celtic Throwdown. His european dominance was contested by other players on the Old Continent, like british player Roo Kang, and greek Nivek, who eliminate the french Akuma at the gates of top 8. He had his revenge in Grece, during Clash of the Olympians, where he beat Nivek. After defeating some of the best european players, he went to Winner Final, against korean player Jeondding. The french rooster finally sent the korean tiger in Loser Final, to saw him came back stronger in Grand Final. Jeondding managed to reset the bracket, but Super Akouma found the way to break his defense, and won his first challenger tournament of the World Tour. He celebrated it, diguised in cheap greek god by the organizers. In a post tournament video, Super Akouma was having diner with other players, still in his god costume, when other players came to ask him how to deal with one Akuma's moves. He answered : "Just backdash" while the korean was looking at him in a sceptical way. This video extract got his little success in the Tekken community, and even in some other fighting games community. 

Talking about Celtic, I think I played really bad. I didn't sleep well before the tournament, and wasn't in the best shape. My last opponent was better that day, gg to him. Clash of the Olympians is an excellent memory, the organization was awesome if we except the costume (laughs). After this tounrament people started to complain about Akuma, which was definitly the Season 3 top tiers. The pakistanis work on the character contributed also to help people see how Akuma is strong. When I said just backdash, I was talking about a special situation, not as a tip to win against the character in general. The thing that makes me mad, is when some players didn't get that if they got so much troubles against Akuma, it is because they don't know how to play against him. Yes he is actually the best character in the game, but he is not that broken.


Final Clash of the Olympians Grand Final @CRaZY Esport

Super Akouma was invited in Japan at the beginning of october, to compete in Battle Tokyo Invitationnal, in the All Stars team with american player Anakin, and thai player Book. Beaten by both team Japan, and team Korea, the All Stars ended at the third place of the event. Next event was in Berlin, but this time the rooster couldn't beat the tiger, and Jeondding send Super Akouma into Loser Bracket. After beating Gunni and CherryBerryMango, Super Akouma was defeated by Caiper, the best Akuma in Spain. A bit disapointed, the player said on twitter that it was time to intensify his training.

Looking back to how I played, I think it's fair to say that Battle Tokyo Invitationnal was just a free Japan Trip to me (laughs). I didn't win a single match, and I was a burden for my team, even if I wanted to do better. There is good days and bad days, and it was probably my worst day of 2019. In Berlin, I lost hard against Caiper, and it was totally deserved. I played really poorly, and I still don't understand how I managed to end at the fifth place. This gave a window for some people to tell me that I lost because I don't know how to play against Akuma, and that I shouldn't give advice about this character. Fun thing is that I beat Caiper one month before in a Dojo Tournament in Marseille. But if they are happy to expose me on this... well whatever. This day he was the best.

Super Akouma went to Pakistan to train with the best players in this country, before flying to Dubaï to compete in ROXnROLL. He was in a strong pool, where he was send in Loser by future winner Awais Honey, then is eliminated by Arslan Ash. Even if he went back home without the trophy, the trip was full of teachings.

This Pakistan's trip was awesome, and it's probably my best memory of 2019. My training partner live here, and even today, I feel a progression when I play against him. I played 34 hours in three days, and had a sleepless night to go to Dubaï, so I wasn't in the best shape. I first fall against Awais Honey, who is an extraordinary player. I'm really happy that he earned his ticket to the Finals by winning this tournament, he deserves it. I lost to Arslan Ash, without making any mistake, but I wasn't able to put pressure on him. The tournament level was unbelievable, I wasn't ready for this.


Tekken 7 Season 3 in one picture credit@Geoffrey Daigon

Bandai-Namco announced a little balance patch, where they nerf a bit the meter gain for Akuma, one month before World Finals.

I feel the nerf, and it was deserved, but Akuma is still the best character in the game. Even when I say this, some people keep yelling at me on Twitter, like I broke the game by myself.. It is ok, I started to play Akuma on a Hitbox, I'm used to be hated (laughs).

As being the only european player directly qualified for the Tekken World Tour Finals, Super Akouma goes on writing his history on the Tekken stage. Actually, he is not the spearhead of a single country, but the one of an entire region, at least for this year. It is in Bangkok that he will have the opportunity to stop being a great player, and becoming a real legend.