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À quelques jours des finales du Tekken World Tour 2019, la rédaction revient sur l'année du seul européen directement qualifié pour les finales.


Après le sacre inattendu de Rangchu et son Panda en 2018, le Tekken World Tour recommence en avril. La première étape majeure se déroule à Lyon lors du MIXUP, et certains des favoris ont fait le déplacement pour la reprise. Devant un public acquis à sa cause, Super Akouma parvient à se hisser en finale Winner, après avoir éliminé Chikurin et Speedkicks en quart et demi-finale. D'abord battu par CherryBerryMango, le Français est confronté à l'un de ses Némésis en finale loser : le Coréen LowHigh. La rencontre est extrêmement serrée, mais finalement le Français arrache le droit de disputer un match retour contre celui qui l'a envoyé en Loser Bracket. La grande finale est moins accrochée, Super Akouma remporte six manches contre une seule pour CherryBerryMango, et commence de la meilleure des façons son Tekken Word Tour 2019, n'ayant que quelques secondes pour savourer sa victoire avant de disparaître sous les acclamations des joueurs français et européens, ravis de sa victoire.

Cette victoire représente beaucoup de choses pour moi. Tout d'abord je suis devenu le premier européen à avoir gagné un Major, mais surtout, j'ai battu LowHigh, un joueur qui m'avait battu à plusieurs reprises. Remporter le trophée était un peu une surprise, car je ne m'étais pas spécialement préparé pour ce tournoi. Bien sûr je me suis entraîné entre les finales 2018 et le MIXUP, mais je n'y allais en m'attendant à gagner. J'ai joué comme je joue dans les événements locaux, et j'ai gagné, même si c'était plus difficile que dans un tournoi local.


Super Akouma après sa victoire au MIXUP @Vexanie

Cet état de grâce ne dure qu'un temps, et deux semaines plus tard, le joueur de CRaZY Esport termine devant l'entrée du top 8 au Headstomper 2019, un tournoi suédois avec certains des meilleurs joueurs européens. Le tournoi suivant l'emmène en Pologne, dans la ville de Łódź, et comme pour le MIXUP, quelques grands noms d'Asie sont également venus chercher des points. Envoyé en Loser Bracket dès les quarts de finales, Super Akouma parvient à remonter celui-ci en éliminant sucessivement KaneAndTrench ainsi que CherryBerryMango avant de s'incliner contre le Japonais Noroma, terminant en quatrième position de ce tournoi. Afin de s'entraîner davantage, l'Akuma le plus redouté de la scène part au Japon pour s'entraîner une semaine puis disputer le WellPlayed Challenger à Osaka, un tournoi mineur mais auquel sont présents les plus grands noms de la scène asiatique. Il parvient à atteindre le top 8, échouant contre deux joueurs japonais : kkokkoma en quart de finale winner et de nouveau Noroma en Loser Bracket. L'épopée continue avec le VS Fighting 2019 à Birmingham, où Super Akouma est envoyé très rapidement en Loser Bracket. Il remonte celui-ci en éliminant de grands noms européens comme Tissuemon, Gosain et Dinosaur, la surprise du tournoi. Les européens ne sont pas les seuls à subir ses combos dévastateurs : CherryBerryMango, kkokkoma et Gen se font également sortir. LowHigh prend sa revanche du MIXUP en remportant la finale loser, laissant le Français sur la troisième marche du podium. Même si la victoire finale lui a échappé, les prestations sont encourageantes et meilleures que celles de 2018 sur la même période.

Ces performances sont satisfaisantes sans être extraordinaires. Je perds deux fois contre Noroma, c'est un joueur très fort. Après avoir été totalement dominé en Pologne, j'ai pu lui poser des difficultés à Osaka, en attendant de prendre une véritable revanche dans un futur tournoi. Lui et Nobi ont été d'excellents partenaires d'entraînement, et j'ai beaucoup appris avec eux. En rentrant pour le VS Fighting, je voulais montrer les résultats de mon entraînement, même si je ne maîtrisais pas encore totalement les choses apprises au Japon. Je suis tombé en Loser Bracket très vite, parce que j'ai mal joué, et j'ai failli perdre juste après. Après m'être remotivé, j'ai pu remonter tout le loser, jusqu'à perdre contre LowHigh. C'est vraiment le tournoi où je suis revenu des enfers, et je suis content d'avoir réussi à montrer que l'entraînement au Japon a payé, même si je devais encore travailler plusieurs points.


Finale du MIXUP 2019 @CRaZY Esport

Arrive alors l'EVO, et comme en 2018, la participation de Super Akouma n'est pas garantie. Son billet sera finalement validé par sa structure.

CRaZY n'avait pas forcément prévu de m'envoyer à l'EVO cette année pour des raisons de budget. Ils ont littéralement inventé de l'argent pour que je puisse y participer. Cela m'a beaucoup touché, car ils ont prouvé une fois de plus que leurs joueurs passent avant tout. Ces personnes sont géniales, un grand merci à eux. Petite dédicace à Hitbox qui m'a permis de trouver un lit sur place aussi, me mettant dans les meilleures dispositions possibles pour le tournoi.

Super Akouma utilise les sticks Hitbox (les stick sont des manettes rappelant les bornes d'arcade, souvent bien adaptées aux jeux de combat) dont la particularité est de ne pas avoir un joystick classique mais des boutons de direction, facilitant l'utilisation de certaines techniques, et dont l'utilisation est parfois controversée. Cette année, le débat est brièvement revenu sur le tapis et le joueur français a participé à certains d'entre eux, bon gré, mal gré.

Je ne comprends pas pourquoi ce débat est revenu. Les Hitbox sont légales, donc nous pouvons les utiliser. Il n'y a aucune macro, chaque input est manuel, même s'il est plus simple, plus rapide et plus efficace qu'un stick classique selon moi. Il est toujours possible de rater son exécution et de drop un combo. Quand je perds, c'est régulièrement à cause d'une erreur de ma part à ce sujet. Le débat est revenu en partie à cause du modèle amené par Daigo qui lui est illégal, car il permet de revenir à la charge plus rapidement, ce qui est très utile sur les personnages comme Guile. Il est aussi revenu à cause du Cross Up, un autre modèle sorti récemment qui possède à la fois un stick et des touches directionnelles, mais encore une fois chaque input est manuel, et il ne permet pas de réaliser des actions infaisables avec un stick classique. Je trouve qu'il est plus simple de les réaliser avec, mais ce ne sont pas des macros.

L'EVO n'est pas un franc succès pour le représentant de l'Hexagone, qui arrive rapidement en Loser Bracket après une défaite contre le Finlandais Jopelix, avant d'être éliminé aux portes du top 16 par Lil Majin, joueur emblématique de King. C'est depuis les tribunes qu'il voit Arslan Ash, le joueur pakistanais, soulever l'un des plus prestigieux trophées, quelques mois après avoir remporté l'EVO Japan. À la fin du tournoi, Bandai-Namco annonce la troisième saison de Tekken 7, avec l'arrivée de nouveaux personnages et un gros patch d'équilibrage. En résultat, Akouma devient un top tier du jeu, voire son meilleur personnage.


Super Akouma et sa Hitbox @Waulk

Finir aux portes du top 16 à l'EVO n'est pas un mauvais résultat, mais il m'embête. Après toutes les difficultés traversées pour y aller, je voulais vraiment faire une meilleure performance. Je me suis mis beaucoup de pression, et au moment important lors de mon dernier match contre Lil Majin, j'ai fait des erreurs qui m'empêchent de continuer le tournoi. C'est un peu rageant car je pense que j'aurais pu mieux faire. Concernant Akuma, il est devenu top tier un peu par défaut. Je ne nie pas que le personnage était déjà très fort en saison 2, potentiellement dans le top 5 des meilleurs personnages du jeu. Il a reçu un petit buff en saison 3, mais surtout, tous les autres top tier ont été nerfés. En considérant cela, il est logique que le personnage ait totalement explosé. C'est aujourd'hui le meilleur personnage du jeu selon moi, même s'il a toujours ce côté gros risque, grosse récompense. Seulement, c'est devenu plus simple aujourd'hui d'ouvrir la garde, et quand un Akuma ouvre votre garde, ça fait très, très mal.

La saison des tounois européens commence alors. Après avoir adoré l'événement en 2018, Super Akouma retourne à Dublin, pour le Celtic Throwdown. Sa domination européenne est alors contestée par des joueurs remontés. Le Britannique Roo Kang l'envoie en Loser Bracket, puis le Grec Nivek l'élimine aux portes du top 8. Il prend sa revanche lors du Clash of the Olympians 2019 sur les terres de Nivek, où il élimine ce dernier. Il retrouve le Coréen Jeondding en finale winner. Le coq français envoie alors le tigre du Matin Frais en Loser Bracket, pour juste le voir revenir encore plus fort. Jeondding se surpasse en grande finale et parvient à réinitialiser le bracket en l'emportant 3-2. Seulement, Super Akouma a fini de télécharger son adversaire et remporte son premier tournoi Challenger de la saison, ce qu'il célèbre déguisé en dieu grec par les organisateurs. Dans une vidéo post-tournoi, Super Akouma, en train de dîner avec Jeondding et d'autres joueurs, toujours vêtu de son costume, discute avec son adversaire quand des joueurs viennent lui demander comment contrer un mouvement de son personnage, ce à quoi il répond : "Just backdash", sous le regard dubitatif du Coréen. Cet extrait de la vidéo a obtenu son petit succès dans la communauté Tekken, et a quelques fois été repris comme meme dans les communautés d'autres jeux.

Pour le Celtic, je pense que j'ai globalement mal joué. Je n'avais pas bien dormi la veille, ce qui fait que je n'étais pas dans les meilleures conditions physiques. Mon adversaire a aussi eu de la réussite sur certaines actions, ce qui fait partie du jeu. Ce jour là, il était le meilleur. Clash of the Olympians est un excellent souvenir, l'organisation était au top sauf pour les costumes (rires). C'est à partir de ce tournoi que les gens ont commencé à se plaindre d'Akuma, qui est apparu comme étant réellement le personnage top tier de la saison 3. Cependant, le travail des Pakistanais sur ce personnage a également beaucoup contribué à cette révélation. Lorsque j'ai déclaré "just backdash", je parlais d'une situation particulière, pas d'une règle générale. Ce qui me dérange un peu, c'est que beaucoup de joueurs ne se rendent pas compte que leurs difficultés face à lui viennent aussi d'un manque de connaissance de leur part concernant ce personnage. Oui, Akuma est aujourd'hui le top tier du jeu, mais une grosse partie de la communauté ne connaît pas bien le personnage, et éprouve encore plus de difficultés à l'affronter.


Finale Clash of the Olympians (credit @CRaZY Esport)

Alors qu'une grande partie de la communauté française et européenne espère s'entraîner début octobre lors de l'Ultimate Fighting Arena à Paris, Super Akouma s'envole pour le Japon cette même semaine afin de s'entraîner et de participer au Battle Tokyo Invitationnal, où il joue en tant que représentant de l'équipe All-Stars avec Anakin et Book. Opposés à la team Japon et la team Corée, l'équipe All-Stars termine à la troisième place du tournoi, avec un joueur français qui déclare avoir joué comme une quiche. Sa prestation suivante a lieu à Berlin, mais cette fois-ci, c'est Jeondding qui prend sa revanche, envoyant Super Akouma en Loser Bracket. Après avoir éliminé son compatriote Gunni, puis une nouvelle fois CherryBerryMango, Super Akouma perd contre Caiper, le meilleur joueur espagnol, terminant aux portes du top 4. Un peu dépité, il déclare qu'il est temps d'intensifier son entraînement.

Au vu de ma performance, je pense pouvoir dire qu'en fait, le Battle Tokyo Invitationnal n'a été qu'un voyage gratuit au Japon pour moi (rires). Je n'ai pas gagné un seul match, j'ai été un poids pour mon équipe, même si je voulais faire mieux. Il y a des jours avec et des jours sans, pour moi c'était clairement un jour sans, malheuresement. À Berlin, je perds contre Caiper qui m'a explosé. C'était mérité, j'arrive cinquième un peu par hasard car je n'ai clairement pas bien joué. Ça a permis à certains de me dire que je ne connaissais pas bien Akuma, parce que j'ai perdu contre lui. Bon, je l'avais battu un mois plus tôt à Marseille lors d'un dojo, mais bon... Si ça leur a fait plaisir de me reprendre là dessus, tant mieux pour eux.

Il s'envole pour le Pakistan début novembre, où il s'entraîne avec les meilleurs joueurs du pays, avant de repartir pour Dubaï où se déroule le ROXnROLL Dubaï. Il se retrouve dans une poule difficile et est directement envoyé en Loser Bracket par Awais Honey, joueur pakistanais d'Akuma et futur vainqueur du tournoi. C'est le vainqueur de l'EVO Arslan Ash qui met fin aux espoirs du Français dans ce tournoi, en l'éliminant quelques tours plus tard. Le retour au pays se fait sans trophée, mais est riche d'enseignements.

Ce voyage au Pakistan était génial, probablement mon meilleur souvenir de cette année. Mon partenaire d'entraînement est là-bas maintenant, et même aujourd'hui je sens que je progresse encore grâce à lui. J'ai joué 34 heures en trois jours et j'ai fait une nuit blanche pour rejoindre Dubaï, alors j'étais un peu fatigué. Je tombe d'abord contre Awais Honey, un joueur extraordinaire, que je serai ravi de retrouver pour les finales mondiales. Ensuite je perds contre Arslan Arsh, sans faire d'erreurs, mais je n'ai jamais réussi à imposer mon rythme. Le niveau de ce tournoi était extraordinaire, je n'étais pas prêt pour ça.


La saison 3 de Tekken 7 en une image (credit @Geoffrey Daigon)

Après un patch annoncé, Bandai-Namco décide de nerf un peu Akuma, au niveau de son gain de barre de super (une ressource propre à Akuma, directement issue des jeux Street Fighter).

Le nerf se sent et était mérité, mais Akuma reste le meilleur personnage du jeu. Ce qui est marrant, c'est que même en disant ça, des joueurs continuent de me reprendre sur Twitter, mais c'est le réseau qui veut ça. J'ai commencé en jouant Akuma sur une HitBox, je suis donc habitué à me faire détester (rires).

Seul européen directement qualifié pour les finales mondiales, Super Akouma a continué d'écrire son histoire sur la scène Tekken. Il n'est plus aujourd'hui le fer de lance d'un pays, mais celui d'une région entière, au moins pour cette année 2019. C'est à Bangkok, les 7 et 8 décembre, qu'il aura l'occasion de passer du statut de grand joueur à celui de légende.