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Team Vitality a sécurisé sa place pour les playoffs des IEM Cologne Major 2026 en achevant le Stage 3 sur un bilan de trois victoires pour une défaite. La formation française a su se défaire du format suisse pour rejoindre l'arbre final à la LANXESS Arena et défendre son double titre.

Un parcours exigeant lors du Stage 3

Arrivée en Allemagne avec le statut de double tenante du titre après ses sacres à Austin et Budapest l'an passé, Team Vitality était attendue au tournant. Pour cette édition 2026 des IEM Cologne Major, le format suisse du Stage 3 se disputait intégralement en Bo3 ajoutant une contrainte d'endurance aux équipes engagées. Le roster encadré par Rémy "XTQZZZ" Quoniam a dû faire preuve de résilience pour s'extirper de cette phase qualificative et maintenir son objectif de triplé.

Le premier tour face à FUT Esports a débuté par une mise en route complexe. Cueillis à froid sur Anubis et concédant la carte sur un sévère cinq à treize, les joueurs menés par Dan "apEX" Madesclaire ont immédiatement réagi. Vitality a infligé un reverse sweep aux Turcs en dominant Overpass treize à deux, avant de contrôler le decider sur Nuke, remporté treize à huit. Lors de la deuxième journée, l'équipe a croisé le fer avec la structure sud-américaine 9z Team dans le match des vainqueurs. Malgré le statut de favori des Français, 9z a imposé son rythme pour s'imposer deux cartes à une. Cette défaite a fait basculer Team Vitality dans le groupe des équipes à une victoire pour une défaite, réduisant considérablement sa marge d'erreur pour la suite du tournoi.

La bascule vers la qualification

Le troisième match, disputé contre MOUZ, a constitué le point d'inflexion de ce Stage 3. Vitality a d'abord dicté sa loi sur Mirage, le pick adverse, en l'emportant 13-9. MOUZ a logiquement répondu sur Dust2 avec un score de 13-7. La décision s'est faite sur Inferno, où le duo composé de Mathieu "ZywOo" Herbaut et Robin "ropz" Kool a verrouillé la carte dès la première mi-temps. Avec une victoire finale de 13-4 et un ZywOo affichant un rating de 1.63, Vitality s'est positionnée à une victoire de la qualification.

La rencontre décisive s'est jouée face à BetBoom Team. Sur Overpass, la formation a appliqué un plan de jeu méthodique pour s'imposer 13-8. La conclusion du match a nécessité plus de sang-froid sur Nuke. Alors qu'ils menaient 12-6, les Abeilles ont subi une remontée de cinq rounds consécutifs de la part du cinq russe. Vitality a finalement trouvé la faille lors du 24e round pour clôturer la carte 13-11, scellant le score à 2-0 et actant définitivement son passage en playoffs.

Conscient des difficultés rencontrées lors de cette phase, ZywOo a tenu à nuancer la performance de son équipe à l'issue de la rencontre : « Nous affrontons d'excellentes équipes lors de ce Major, mais nous ne jouons pas non plus notre meilleur CS. Nous commettons trop d'erreurs individuelles, nous ne refraggons pas, nous ne jouons pas ensemble, ce qui nous rend parfois la tâche difficile. Nous devons retrouver la manière dont nous voulons jouer, notre style de jeu d'avant. Je pense aussi qu'en playoffs, nous jouerons différemment, car nous aimons évoluer sur scène. »

L'équipe accède désormais aux playoffs, un arbre à élimination directe dont le tirage définitif sera connu à l'issue du cinquième et dernier tour du Stage 3. Team Vitality y rejoint Team Spirit et FURIA, invaincues avec un bilan de 3-0, ainsi qu'Aurora et Falcons, également qualifiées en 3-1. Les phases finales se tiendront au cœur de la LANXESS Arena du 18 au 21 juin. L'intégralité des rencontres, des quarts jusqu'aux demi-finales, se jouera en Best-of-3. La grande finale couronnera quant à elle le champion de ce Major au terme d'un ultime affrontement en Best-of-5. Team Vitality dispose maintenant de quelques jours de repos et de préparation pour aborder ces matchs couperets.