GuardiaN, une légende sombre dans l'oubli

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Ladislav "GuardiaN" Kovács a été l'un des meilleurs snipers du monde. Entre 2013 et 2018 le joueur faisait partie des 20 meilleurs mondiaux chaque année et depuis il a lentement mais surement sombré dans l'oubli. Retour sur une fin de carrière sous forme de lente agonie silencieuse.

L'oubli est parfois aussi important que la mémoire

Ladislav "GuardiaN" Kovács, qui n'a pas rêvé sur les actions de folie réalisées par le sniper slovaque aux débuts de Counter-Strike: Global Offensive ? Lui qui a démarré sa carrière au plus haut niveau sur la version 1.6 du FPS de Valve est aujourd'hui totalement oublié, pourtant il est encore officiellement actif même si sa carrière semble désormais marquer son point d'arrêt définitif. GuardiaN c'est huit titres de meilleur joueur dans des compétitions majeures, une présence six années consécutivement dans le top 20 des meilleurs mondiaux sur HLTV, trois finales de Major et l'une des carrières les plus longues de l'histoire du jeu. Pourtant depuis sa mise sur le banc chez les Natus Vincere au tout début de l'année 2020, GardiaN a totalement disparu des écrans radar et cela sur tous les plans. Actuellement membre de la Team Singularity depuis septembre 2021, sa carrière prend ces derniers jours la direction de la retraite. Un départ qui se fera sans les honneurs dus à une telle légende, mais plutôt dans l'anonymat le plus complet pour une personnalité qui aura pourtant par son style de jeu fait rêver plus d'un fan de la scène CSGO pendant presque 10 ans.

Ladislav "GuardiaN" Kovács chez FaZe Clan (c) POLYY

Mais comment alors en est-il arrivé là ? Lui à qui l'on promettait les sommets, qui aurait mérité certainement de remporter au moins une fois un Major et un titre de meilleur joueur du monde, particulièrement lorsqu'il était au pic de sa forme entre 2014 et 2016. Au cours des quatre premières années qui suivent la sortie du titre, GuardiaN est un véritable monstre sur les serveurs, avec un rating moyen qui se situe à 1,18 il est considéré comme le meilleur tireur de précision du monde aux côtés du Français Kenny "kennyS" Schrub. Tous les deux excellents avec le fusil vert, éliminant avec classe leurs adversaires et tous deux dans un style bien à eux. La mise à jour du jeu par les développeurs sortie le 1er avril 2015 et rebattant les cartes quant à la manière d'appréhender le sniper, connue comme étant la mise à jour kennyS, aura des conséquences sur ces deux personnalités. Si le tricolore saura finalement s'en sortir en revoyant sa manière d'évoluer sur la carte, le Slovaque va quant à lui lentement mais surement perdre de sa superbe.

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Le point particulier de ce correctif apporté par l'équipe de développement est de ralentir le déplacement d'un joueur lorsqu'il a le viseur de son « Arctic Warfare Police » enclenché. Pour ceux qui avaient l'habitude d'être actifs avec l'arme, de réaliser des décales express et d'être agressifs cela va grandement impacter leur jeu. Cette mise à jour à sa sortie était annoncée par les sites spécialisés comme un changement radical dans la manière de voir le sniper, elle devait selon les observateurs « rendre les équipes moins AWP-dépendantes vu que ces derniers seront moins efficaces » (Vossey.com). Finalement ce ne sera pas le cas car aujourd'hui l'arme est de loin la plus puissante et la plus importante au sein des formations. D'ailleurs si en 2017 le meilleur joueur du monde avait été le Brésilien Marcelo "coldzera" David, depuis tous les vainqueurs de ce trophée honorifique sont des snipers. La seule différence étant que la modification apportée a pénalisé les premiers utilisateurs de l'arme, pour voir émerger de nouveaux profils tels que Oleksandr "s1mple" Kostyliev, Nicolai "dev1ce" Reedtz ou encore Mathieu "ZywOo" Herbaut. Et si le représentant de la vieille école Kenny "kennyS" Schrub est parvenu à se maintenir parmi l'élite à son poste jusque récemment (même s'il est sur le banc depuis presqu'un an maintenant), Ladislav "GuardiaN" Kovács de son côté disparaît de manière définitive des discussions lorsqu'il s'agit d'aborder le sujet du sniper.

GuardiaN MVP des Intel Extreme Masters XIII - Sydney en 2018 (c) HLTV

Cela finira par entraîner sa première mise à l'écart chez les NAVI, un club dont il portera les couleurs pendant six ans tout au long de sa carrière. C'est donc le 28 juillet 2017 que GardiaN est finalement placé sur la liste des transferts après que son club est longtemps tergiversé sur son sujet. Pensant flairer la bonne affaire, FaZe Clan va tenter de relancer la légende slovaque lors du remaniement de leur équipe de stars durant l'été 2017. Le Slovaque connaîtra alors un rebond inattendu dans son parcours, revenant aux standards qui l'avaient propulsé à une moyenne de 1,18 de rating. Toutefois l'embellie sera de courte durée puisque seulement six mois après son transfert, le joueur retombe dans les travers qui l'avaient poussé sur le banc de touche chez NAVI. Nouvelle date clé dans le parcours du joueur, la finale de l'ELEAGUE Major: Boston 2018 perdue contre les Américains de Cloud9 1-2 (16-14 Mirage / 10-16 Overpass / 19-22 Inferno). Cet événement sera un véritable traumatisme pour les joueurs de FaZe, le Suédois Olof "olofmeister" Kajbjer Gustafsson en fait d'ailleurs son pire souvenir en tant que joueur. Pourtant GuardiaN ne sera pas à blâmer, sa performance sera même saluée notamment sur Mirage où il avait sorti une action de haut vol. Mais l'incroyable défense de Jacky "Stewie2K" Yip en B sur Inferno aura finalement scellé le sort des FaZe, eux qui avaient perdu doucement l'ascendant psychologique dans un match où la victoire leur tendait les bras.

Depuis lors, plus jamais Ladislav "GuardiaN" Kovács n'est entré dans les discussions lorsque l'on évoquait le poste de sniper. Cela ne l'empêchera pas de retourner chez NAVI fin 2019 pour un dernier bail au sein de l'organisation ukrainienne qui ne parviendra pas à relancer sa carrière. Il passera ensuite l'intégralité de l'année 2020 sur le banc, disparaissant une bonne fois pour toute des compétitions. Jamais il ne se relèvera de cette époque, personne n'aura eu l'ambition de racheter son contrat pour tenter une nouvelle fois de le relancer et il finira par quitter l'organisation fin février 2021 libre sans la moindre proposition en poche. Depuis il a pu compter sur son ami et anciens coéquipiers Denis "seized" Kostin. Tous deux avaient partagé une bonne partie de leur carrière chez NAVI et avaient été placés sur la liste des transferts en même temps fin juillet 2017. Le Russe, lui aussi sur la pente descendante depuis quelques années maintenant, accueillera donc le Slovaque dans ses nouveaux projets orientés sub top européen. Que ce soit chez Trident Clan en tant que remplaçant au sein d'une organisation bancale puis dans le mix BEZ ZP, GuardiaN semble retrouver le plaisir de jouer et parvient par intermittence à nous rappeler qu'il était parmi les meilleurs mondiaux à son poste.

GuardiaN et seized à l'époque chez NAVI

Dernièrement il avait été recruté, tout comme seized, au sein de la Team Singularity. Statistiquement ces derniers mois parmi le sub top du vieux continent auront été meilleurs que ses deux dernières années. Le sniper slovaque a été particulièrement en vue lors de la première qualification ouverte pour le dernier RMR (Regional Major Ranking) de la saison dernière. Avec un rating de 1,33 sur toute la compétition, il avait brillé lors des matchs contre River Family, AVE ou encore Websterz. Mais dès que le niveau a monté au tour suivant, il s'est écroulé et n'a pas su hausser ses performances. Depuis le Slovaque n'avait pas pour autant arrêté son parcours, il avait même enrichi sa collection de trophées d'une nouvelle coupe obtenue lors de l'ESEA Cash Cup Europe - Winter 2021 #1 en décembre dernier. Mais la motivation pour s'entraîner, la rage de vaincre, la soif de titres, tout cela n'est finalement jamais revenu suffisamment dans son esprit pour lui donner l'envie de se remettre au travail avec acharnement. Si GuardiaN aime toujours Counter-Strike: Global Offensive, il n'apprécie plus d'y passer des heures à travailler et préfère plutôt s'y amuser occasionnellement. Âgé aujourd'hui de 30 ans, celui qui a été initié au jeu par son grand frère alors qu'il n'était qu'un adolescent n'a tout simplement plus envie. Dernièrement son coéquipier et dernier véritable soutien Denis "seized" Kostin a déclaré sur la messagerie Telegram au sujet de son ami :

Est-ce que GuardiaN est aujourd'hui sur le banc ? Eh bien, je ne pense pas qu'il soit juste de répondre à cette question avant l'annonce officielle faite par l'équipe, quoi qu'il en soit aujourd'hui Ladislav ne veut pas du tout jouer à Counter-Strike. Du moins pas pour le moment. Il m'a dit qu'il n'avait pas l'intention de rejouer cette année, mais dans le fond nous savons tous qu'il ne rejouera probablement plus jamais.

Denis "seized" Kostin - capitaine Team Singularity

Plus de Ladislav "GuardiaN" Kovács sur les serveurs en 2022 donc, c'est en tout cas l'orientation que semble prendre le joueur aujourd'hui. Concernant sa reconversion GuardiaN ne s'est jamais montré particulièrement intéressé pour évoluer ailleurs que sur les serveurs. Il ne s'est pas essayé aux commentaires, aux analyses, au coaching et n'est pas particulièrement disert sur les réseaux sociaux. En revanche il compte malgré tout près de 250 000 personnes qui le suivent sur sa chaîne Twitch, sait parler couramment slovaque, hongrois, anglais et russe et a fait depuis quelques années un virage dans l'entreprenariat. Propriétaire et fondateur du site de revente de matériel et autres produits liés à l'esport GetGear.com, on pourrait bien voir disparaître totalement dans l'anonymat un joueur qui pourtant aujourd'hui restera considéré comme étant l'une des légendes du jeu. La dernière apparition publique de Ladislav en LAN remonte aujourd'hui à plus de deux ans, c'était durant l'EPICENTER 2019 avant le début de la pandémie de COVID-19, et à l'époque il portait pour la dernière fois de sa carrière le maillot des NAVI. Il devrait prochainement être officiellement mis sur la touche par sa direction et serait selon certaines sources remplacé par le jeune russe de 19 ans des Dodge Soldiers Artyom "kise" Glebkin.