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Natus Vincere a remporté la finale de l'ESL Pro League Saison 23 ce dimanche à Stockholm en dominant Aurora. Ce sacre valide le retour au premier plan de la structure ukrainienne. De son côté, Astralis complète le podium après un succès étriqué face à FUT Esports lors de la petite finale.

Un parcours ukrainien dicté par la régularité

L'Annexet de Stockholm a refermé ses portes ce dimanche 15 mars sur la 23e saison de l'ESL Pro League. Huit formations s'y sont affrontées tout au long du week-end dans un arbre à élimination directe pour se départager les 275 000 dollars de dotation globale. Au terme de trois jours de compétition en LAN, c'est finalement Natus Vincere qui a soulevé le trophée et empoché les 100 000 dollars promis au vainqueur. Cette victoire met fin à une longue période de disette de 518 jours pour l'écurie, dont le dernier titre majeur remontait aux IEM Rio à la fin de l'année 2024.

Le chemin vers le titre a débuté vendredi pour Natus Vincere avec un quart de finale maîtrisé face à The MongolZ. Les joueurs ont abordé cette rencontre avec pragmatisme, s'imposant en deux cartes sèches pour effacer définitivement le souvenir de leur récente contre-performance au PGL Cluj-Napoca. Propulsé dans le dernier carré, le cinq a ensuite croisé le fer avec FUT Esports lors des demi-finales de samedi. La formation turque a offert une résistance solide en arrachant une carte, mais NAVI a resserré ses lignes défensives dans les moments clés pour valider sa qualification sur le score de 2 à 1.

Une finale conclue en quatre maps

L'ultime confrontation du tournoi opposait Natus Vincere à Aurora, la structure s'étant préalablement défaite de Legacy puis d'Astralis. Disputée en Bo5, la finale a basculé à l'avantage de la formation dirigée par Aleksib. NAVI a imposé son rythme en s'adjugeant Mirage d'entrée de jeu (13-7). Si Aurora a trouvé les ressources pour égaliser en arrachant son choix d'Anubis (13-11), la structure ukrainienne a repris le contrôle sur Nuke (13-8) avant de fermer les débats sur Dust2 (13-9), clôturant la série sur le score de 3 à 1. Le titre de meilleur joueur (MVP) du tournoi a été décerné à la recrue Drin "makazze" Shaqiri, récompensant sa constance globale et marquant une première historique pour un joueur kosovar sur le circuit.

Le déroulé précis de cette rencontre souligne cependant l'impact colossal d'Ihor "w0nderful" Zhdanov sur cette finale. Intouchable, le sniper ukrainien affiche un bilan de 82 éliminations pour seulement 46 morts, couronné par une évaluation de 1.56 (rating 3.0) et sept situations de clutch remportées. Parfaitement secondé par makazze (63-56, 1.24 de rating) et Valeriy "b1t" Vakhovskiy (63-53, 1.16), il a systématiquement étouffé les tentatives adverses. En face, le manque de répondant offensif d'Aurora s'est avéré fatal : Özgür "woxic" Eker et Caner "soulfly" Kesici ont plafonné à 1.02 de rating, tandis qu'Ismailcan "XANTARES" Dörtkardeş a sombré en bas de tableau avec une évaluation famélique de 0.76 (44 éliminations pour 62 morts).

Les fulgurances de makazze sur Dust2, auteur d'un clutch en un contre quatre, et les ultimes duels remportés par w0nderful ont définitivement scellé le trophée, le deuxième en LAN depuis l'arrivée du Kosovar en juin 2025. Un succès glané en l'absence de leur grand rival, Team Vitality, un détail célébré avec une touche de provocation par b1t, glissant sur scène au moment de la victoire : « Pas de Vitality, victoire facile ».

La chute des têtes de série et le podium danois

Ce tableau final suédois a également été conditionné par les sorties de route inattendues des favoris. Pressentis pour dominer l'événement après leur parcours immaculé en phase de groupes, Team Spirit et MOUZ ont chuté dès les quarts de finale. Les Russes de Spirit ont subi le jeu d'Astralis en concédant une défaite nette en deux cartes, tandis que MOUZ s'est heurté à la rigueur de FUT Esports. Les deux vainqueurs de ces quarts de finale surprises se sont ensuite affrontés dimanche après-midi lors du match de la "e place. Au terme d'une rencontre âprement disputée qui a nécessité des prolongations, c'est finalement Astralis qui a pris le meilleur sur FUT Esports, permettant au cinq danois de s'emparer de la troisième place de cette 23e édition.

La saison compétitive de Counter-Strike 2 se poursuit sans temps mort. Le calendrier à venir sera rapidement rythmé par le BLAST Open Spring 2026, prévu du 18 au 29 mars, puis par les IEM Rio 2026 du 13 au 19 avril. Ces deux rendez-vous majeurs seront notamment l'occasion de revoir Team Vitality en action sur la scène internationale.