Après ce Challengers Stage rempli de confirmations et de surprises, 8 équipes se sont qualifiées pour le Legends Stage.
Challengers Stage
Le Challengers Stage est une étape piégeuse pour les grosses équipes, car c’est ici que les structures plus modestes peuvent créer la surprise, contre n’importe qui, grâce à un style de jeu méconnu des Top teams. Voyons en détail les 8 équipes qui ont su trouver leur chemin jusqu’au Legends Stage, chacune à sa manière.
G2 Esports
En arrivant dans ce Challengers Stage, G2 faisait figure de grand favori. Avec une équipe composée de beaucoup de puissance de feu, ainsi qu’un In-Game-Leader innovant, la structure européenne a déjà remporté des tournois importants en 2023. Cependant, le RMR a eu son lot de surprise, et G2 s’est incliné face à Vitality, dans un match pour aller directement au Legends Stage.
En tant que premier match, G2 affronte l’équipe asiatique TheMongolz, et à la fin du premier side, première surprise, c’est G2 qui est mené 6-9. « On a jeté des rounds » dira JKS, mais Rasmus « HooXi » Nielsen reprendra la game en main, de par ses calls, offrant un deuxième side bien plus convaincant. En 1-0 face à Complexity, G2 a pu compter sur un Ilya « m0NESY- » des grands jours. Après 33 kills pour 9 morts, son équipe l’emporte sur le score de 16-9, clôturant la première journée de BO1 en 2-0, à une victoire de la qualification en Legends Stage. Le match qualificatif de G2 s’est joué contre Apeks, et après une Anubis quelque peu disputée, les joueurs de Swani ont déroulé une Inferno presque parfaite, finissant sur le score de 16-3.
G2 a montré un très bon niveau pendant ce Challengers Stage, les individualités ont répondu présentes, mais l’absence de confrontation face à une équipe du top 10 mondial met en relief cette qualification. G2 va devoir performer contre les grandes structures, après avoir passé le piège de cette première ronde suisse.
ENCE
Après un RMR complexe, ENCE était attendu au tournant dans ce Challengers Stage. Qualifiée au bout du suspens en 3-2 face à Cloud9, l’équipe a semblé en difficulté sur le format BO1.
En match d’ouverture, ENCE s’est retrouvé face à OG, dans une rencontre annoncée comme ouverte. Mais Marco « Snappi » Pfeiffer et ses joueurs n’ont pas ménagé le suspens, en contrôlant Anubis du début à la fin. Ils s’imposent 16-6 après un bon match de toute l’équipe. Ninjas in Pyjamas se dressent sur leur chemin pour le match en 1-0. Mais face à son ancienne structure, Aleksi « Aleksib » Virolainen n’a pas su trouver la faille, et ENCE s’imposera 16-9 sur Vertigo, après un bon match du Monténégrin Pavle « Maden » Boskovic. ENCE semble avoir trouvé son rythme en BO1, mais c’est face à Faze que le match de la qualification se déroulera, en BO3 cette fois. Loin d’être favoris, ils vont s’incliner sur Overpass, la map de Faze, sur le score de 16-12. Mais après une Nuke bien entamée, avec un side Terro en 11-4, Faze commence à remonter offrant une fin de map tendue, mais réussie pour ENCE, qui s’imposent 16-13.
Anubis, la map décisive pour la qualification, commence par un premier side très serré. 8-7 pour les ENCE, mais c’est au cours de leur side d’attaque que Snappi et ses joueurs vont faire la différence, en remportant 8 rounds d’affilés. Cette victoire en BO3 face aux favoris a montré la force d’une équipe qui a su revenir après un début de RMR désastreux, et leur qualification est plus que méritée, au vu de leur parcours.
Faze Clan
Après le Last Chance Qualifier, Faze a gagné sa place au Challengers Stage, après être passé très proche de manquer le dernier Major de CSGO. Rio s’est mal passé pour la line-up internationale, mais la réputation de l’équipe les a placés en figure de favoris pour cette première phase de poule.
Face à Monte, en ouverture, Faze s’est déjà vu bien accroché. Après avoir été menés 11-14 avec un BOROS au top de sa forme, Faze va réussir à revenir, pour remporter Ancient 16-14, et commencer le tournoi en 1-0. Pour finir en beauté sa première journée, Faze doit s’imposer face à PaiN sur Nuke. Les Brésiliens répondent présent en CT, mais Faze prendra définitivement l’avantage dans le second side, et malgré un début de remontée, Faze termine la map sur le score de 16-12, avec une belle prestation collective au scoreboard. En 2-0 face à ENCE, Faze va s’incliner, mais ce BO3 est déjà décrit dans le récap du parcours d’ENCE, passons donc directement au match du 2-1 face à Forze sur Overpass, Faze commence très fort, en enchaînant les rounds en CT, puis en remportant le round pistol du second side. Mais arrivés à 15-3, les Russes vont montrer qu’ils ne sont pas la par hasard, en remontant round après round, jusqu’à remonter à 15-12, avant de finalement céder leur cart à Faze. Nuke suivra une tout autre direction, avec un premier side serré, mais le side CT de la line-up internationale leur permettra d’enchainer les rounds pour s’offrir la qualification après un parcours en dents de scie.
Après ce Challengers Stage, Faze n’a pas montré le visage d’une équipe dominante, mais en assurant leur qualification, ils continuent leur longue route vers la victoire finale. Ils vont devoir cependant s’imposer face à des favoris pour pouvoir prétendre à la Champions Stage.
Apeks
C’est après une qualification obtenue lors du dernier match du RMR que l’équipe européenne Apeks a rejoint la liste des participants au Challengers Stage. Encadrée par les 2 vétérans Martin « STYKO » Styk et Joakim « jkaem » Myrbostad, la jeune line-up internationale est venue tenter sa chance à Paris.
D’entrée, Apeks va surprendre Team Liquid, en réalisant un bon side CT sur Ancient, 10-5 à la mi-temps. Les Nord-Américains vont répliquer, avec un gros match de Josh « oSee » Ohm, mais l’Europe s’imposera dans ce BO1 sur le score de 16-12, déjouant tous les pronostics. Pour le match en 1-0, Apeks va nous offrir un moment d’histoire, face à Grayhound. En effet, elle devient la deuxième équipe, après Astralis, à remporter un match sur le score 16-0, sur Mirage cette fois-ci. Cette impressionnante performance face aux représentants de l’Océanie conclut une phase de BO1 nette et sans bavure pour la structure européenne. Le match en BO3 contre G2 se soldera par un 0-2, après une Inferno expéditive en 3-16, mais c’est face à paiN que la qualification se jouera réellement. Sur Ancient, Apeks mène les débats, en contrôlant l’ensemble de la partie, 16-11. Mais les Brésiliens répliqueront sur leur carte, Vertigo, en égalisant dans le match, sur le score de 13-16, malgré une belle performance du suédois Tim « nawwk » Jonasson, qui finit la map en 31-15. Anubis départagera donc nos deux équipes, et après un début de carte à l’avantage des Brésiliens, Apeks va trouver sa dynamique, et finir par s’imposer sur le score de 16-7.
Après de bons résultats dans les BO1, Apeks a surpris en montrant qu’ils avaient le niveau pour accéder au Legends Stage, avec une équipe entre expérience et jeunesse qui devra cependant hausser le niveau face aux favoris, pour éviter les déconvenues comme dans le BO3 face G2.
Ninjas in Pyjamas
La structure emblématique du début de Counter Strike Global Offensive se devait d’être présente pour le dernier Major. Le RMR n’a pas manqué de challenge pour les Ninjas, mais après avoir battu Astralis et BIG 2-0, ils décrochent leur place pour le Challengers Stage, avec un total de 3 victoires pour 2 défaites.
Contre Mouz en premier match, NiP va dominer Mirage du début à la fin, grâce a une bonne performance d’équipe, pour s’imposer sans jamais avoir été menés au score, 16-9, et la line-up commence en 1-0. ENCE viendra entacher cette première journée, et après une contre-performance d’Aleksi « Aleksib » Virolainen, qui fini la map en 6-17, NiP va s’incliner sur Vertigo après un T-side compliqué, où ils n’inscriront que le pistol round et les 2 contre-éco, avant de perdre 8 rounds d’affilés jusqu’au 9-16. En 2-1, NiP s’est retrouvé face à un adversaire coriace, OG Gaming, et ce sont les side CT qui ont brillé pendant cette Mirage. Après avoir concédé un 4-11 en Terro, les Ninjas vont répondre avec 7 rounds d’affilé, revenant à 11-11, pour nous offrir une fin de match tendue et disputée, menant à une prolongation pleine d’enjeux.
OG remportera les deux premiers rounds de l’Over-Time, mais NiP mettra les 4 rounds qui suivront, score final : 19-17. En interview après ce match tendu, Kristian « k0nfig » Wienecke nous a assuré que la phase de BO3 serait un grand avantage pour l’équipe, et c’est dans ce format que la structure suédoise a affronté Grayhound, pour une qualification en Legends Stage. Sur Mirage, les deux équipes ont enchainé des séries de rounds, mais la bonne performance de Daniil « headtr1ck » Valitov permet à NiP de mener dans la confrontation. Inferno fut l’occasion pour k0nfig de briller, avec 29 kills, et les Ninjas attendront le 15-7 après un bon début de T-side. Cependant, les Australiens vont se défendre jusqu’à la fin, pour finalement s’incliner 16-12, offrant le Legends Stage aux héritiers de Christopher « GeT_RiGhT » Alesund, après un Challengers Stage plutôt réussi.
Après ce Challengers Stage, NiP a définitivement mérité sa qualification. Leur parcours est convaincant, et cette première phase de poule va les mettre en confiance pour la suite de la compétition.
Gamer Legion
Avec le Belge Nicolas « Keoz » Ngus, Gamer Legion est la seule équipe comportant un joueur francophone de ce Challengers Stage. Au vu de la faible représentation française dans ce Major, les fans français ont pu soutenir cette équipe, malgré leur qualification au RMR face aux Falcons de Nathan « NBK- » Schmidt.
La line-up européenne a connu une première journée très difficile, en perdant son premier BO1 face à Complexity, puis en s’inclinant face à TheMongolz. Les deux défaites se sont passées sur Inferno, après un premier side compliqué, et l’équipe se retrouve déjà en match éliminatoire. Mais en interview, Keoz nous a affirmé que c’était dos au mur que l’équipe performait le mieux. Face à Mouz, Gamer Legion va montrer un niveau convaincant, derrière un Frederik « acoR » Gyldstrand très impactant. Mirage sera remporté 16-12, tandis qu’Overpass se soldera par une écrasante victoire 16-5. En 1-2, c’est OG qui vient se frotter aux joueurs de GL. Overpass est disputée, mais c’est bel et bien Gamer Legion qui l’emporte 16-13, affirmant leur aisance sur cette carte. Sur Mirage, OG va dicter le rythme, 16-8, et c’est Ancient qui servira à départager les deux équipes européennes. GL va réaliser un très gros side Terro, arrivant au second side avec un score de 11-4. Ils parviendront à remporter le match 16-7, et s’offrent par la même occasion un dernier BO3 décisif, aux portes de la qualification.
Ce match ultime se déroulera face aux Forze, une équipe russe portée par le jeune sniper Alexander « zorte » Zagodirenko. Mais contre les pronostics, Gamer Legion a toujours su s’imposer en BO3 dans ce Challengers Stage, et c’est avec la détermination d’un match décisif qu’ils s’élancent sur Overpass. Keoz réalise une belle performance, et après une carte serrée, les Européens remportent leur carte de prédilection 16-12. Mais la carte de Forze s’avère être Inferno. Connaissant les résultats de GL sur cette carte en BO1, cette carte s’annonça très complexe pour les Européens. Mais contre toute attente, la défense de Gamer Legion tient bon, surtout en B, et les rounds s’enchainent, pour arriver à la mi-temps sur le score de 11-4. Mais les Russes n’ont pas dit leur dernier mot, et après une remontée disputée sur chaque round, la game se joue sur un 1v3 de Kamil « siuhy » Szkaradek, qui vient offrir le quinzième round, les Gamer Legion s’imposent finalement sur le score de 16-13, après avoir réussi l’exploit d’être revenus d’un départ en 0-2.
Le parcours de GL est avant tout une belle histoire, et même s’ils ont eu beaucoup de difficultés en BO1, leurs victoires en BO3 sont très convaincantes, et l’équipe semble avoir une dynamique très positive sous la pression.
Monte Esports
Structure ukrainienne méconnue, Monte Esports peut compter sur l’ancien joueur Navi Victor « sdy » Orudzhev, accompagné de beaucoup de puissance de feu. Une équipe assez jeune, mais dangereuse pour tous, au vu du niveau individuel des joueurs présents dans le roster.
Leur parcours commence face à Faze Clan, dans un premier match plus que complexe. Avec un Mohammad « BOROS » Malhas étincelant, Monte va réussir à mener 14-10 sur Ancient, mais les favoris vont remonter au score, pour finalement s’imposer 14-16, envoyant Monte en 0-1. Fluxo n’arrivera pas à tenir tête aux Ukrainiens dans cette Overpass pour le match en 0-1. Les Brésiliens s’inclinent 16-8, après avoir été menés 15-3. Monte s’offrira donc un dernier BO1, pour la deuxième journée. C’est face à Forze que se jouera le match du 1-1. Le duel face à la line-up russe s’annonce équilibré, mais Forze va dominer le match, 6-16 sur Ancient. L’équipe russe chambra le style de jeu de Monte sur twitter à l’occasion, en disant qu’ils ne faisaient que courir, et en parlant de l’accusation de triche sur un des joueurs de Monte.
Revanchards après ce match raté, les Monte ont à cœur de surpasser les résultats de leurs rivaux, et commenceront en éliminant l’équipe asiatique TheMongolz, dans un BO3 serré, mais maitrisé, 16-13 sur Nuke, 16-12 sur Anubis. C’est donc un dernier match décisif qui attend les joueurs de sdy, face aux Brésiliens de paiN. Ils jouent juste après l’élimination de leurs bourreaux en 1-1, Forze ayant perdu 0-2 face à GL. Le match commence sur la carte des Monte, Anubis, et ce sont les Brésiliens qui ouvrent le score dans ce match décisif, sur le score de 10-16. Mais sur leur carte, Nuke, ils vont s’écrouler face à des Monte remontés comme jamais, et c’est sur le score de 16-1 que se termine la démonstration. En map pour départager les deux équipes, Mirage. Les deux sides CT vont s’illustrer, mais c’est bien la structure ukrainienne qui sort vainqueur, sur le score de 16-10.
Monte est une équipe qui manque de consistance, mais le niveau individuel proposé par cette équipe leur permet de rivaliser avec des équipes de haut niveau, surtout au vu des performances de BOROS, qui à réaliser un énorme Challengers Stage.
Team Liquid
Team Liquid a connu un début de Challengers Stage catastrophique. En 0-2 à la fin du premier jour, après des défaites face Apeks et Forze, ils sont dos au mur. La phase de BO3 leur offre l’opportunité de revenir dans le tournoi, et malgré une map cédée aux Fluxo en 0-2, ils vont finalement battre Complexity, en passant tout près d’une carte en 16-0, pour ensuite se qualifier face aux Grayhound en guise de dernier match de cette première phase de poule. Il est certain que le niveau de jeu proposer par l’équipe est très en deçà des espérances, mais l’équipe a su rebondir dans les matchs éliminatoires, et cette qualification en Legends Stage obtenue In Extremis leur permettra peut-être de proposer un meilleur niveau de jeu pour la suite de la compétition.
Ce Challengers Stage nous a offert de nombreuses surprises, des équipes se sont révélées, tandis que d’autres ont coulé sous la pression du Major, mais une chose est sure, le Legends Stage s’annonce plus disputé que jamais, avec un grand nombre d’équipes pouvant prétendre à la qualification en Champions Stage
