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Les propriétaires des franchises LCS auraient demandé à Riot Games de supprimer la règle d'importation qui oblige les équipes à titulariser un minimum de 3 joueurs résidents NA.

Nouveau bras de fer en LCS

En décembre dernier, Riot Games présentait les divers changements pour la saison 2021 des LCS, avec comme objectif de développer la scène nord-américaine et de la rendre plus compétitive, notamment au niveau international. Les récents résultats des équipes NA aux Worlds de League of Legends ont sûrement été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase ; aucune équipe de la ligue LCS n'a réussi à se qualifier pour les playoffs du tournoi, et cerise sur le gâteau, Team SoloMid, alors championne en titre de la ligue nord-américaine, a terminé la phase de groupes sans enregistrer la moindre victoire. Une triste première pour le seed #1 d’une ligue majeure. Dans les grandes lignes des changements faits pour 2021, la saison commence avec le "LCS Lock In", un tournoi sur trois semaines doté d’un cashprize de 150 000 dollars (winner-takes-all) et qui permet de déterminer l’équipe à battre en 2021, il y a toujours un Spring et un Summer Split, mais les résultats du segment printanier sont combinés à ceux de la saison estivale et la saison 2021 de la ligue LCS va se clôturer avec le LCS Championship, un tournoi qui va rassembler les meilleures équipes des Spring et Summer Splits. 

En parallèle, Riot Games annonçait le 7 octobre 2020 avoir pris la décision de mettre un terme à l’Oceanic Pro League (OPL) et de fermer son antenne de Sydney, en Australie. Malheureusement, malgré les meilleurs efforts du staff et des joueurs, l’OPL n’a pas atteint ses objectifs pour la ligue, et Riot ne pense pas que le marché soit actuellement en mesure de soutenir la ligue dans sa forme actuelle. Riot Games avait également précisé qu’à partir de la saison 2021, les joueurs issus de cette région seraient directement rattachés à la ligue nord-américaine LCS, ce qui signifie qu’ils n’occuperont plus de slots d’imports en cas de recrutement. Le fait de donner aux organisations la possibilité d’importer des joueurs sans être réellement affectés par la règle d’importation semble avoir entraîné l’arrivée de nouveaux talents au sein même de la ligue.

La saison 2021 de la ligue LCS est entrée ce week-end dans sa troisième semaine de la saison régulière du Spring Split, et bien que certaines rencontres offrent du grand spectacle à la hauteur des attentes de chacun, l’attention de la communauté et de certains experts la scène nord-américaine est occupée depuis quelques jours par certaines déclarations faites par les propriétaires de franchises. Plus tôt dans la semaine, nous apprenions qu’une grande partie des propriétaires de ces équipes LCS auraient demandé à Riot Games de supprimer la règle sur le quota d’imports au sein d’une équipe (mis en place en 2014/2015 pour protéger les ligues régionales, le règlement oblige les équipes à aligner au minimum 3 joueurs ayant la résidence nord-américaine) ; cette demande a bien évidemment comme objectif de permettre aux équipes LCS d’aligner plus de deux imports en même temps, voire même de titulariser un cinq 100 % étranger, sans le moindre joueur nord-américain ou compétiteur bénéficiant à ce jour du statut de résident (imaginez une équipe 100 % chinoise ou 100 % coréenne en LCS). 

Travis Gafford a demandé à chaque propriétaire son avis sur la suppression de la règle sur le quota d’imports, et d’après ses dires, ces derniers ne seraient pas favorables à maintenir cette règle en place, certains ayant même exprimé leur souhait de la voir simplement abolie. Bien évidemment, de nombreux membres de la communauté, aussi bien des joueurs que des personnes directement impliquées au sein de la ligue, ont férocement critiqué l’attitude et les dires des propriétaires des équipes LCS. Les fans de la ligue NA et les experts s’inquiètent de voir une telle chose arriver alors que les structures peinent à développer et trouver de nouveaux talents locaux, d’autant plus que la scène NA a de plus en plus de mal à rivaliser avec les autres ligues régionales comme la LPL (Chine) et la LCK (Corée du Sud), sans parler du LEC (Europe). La communauté craint que la suppression de cette règle d’importation ne remplisse la ligue de joueurs qui n’ont aucun lien entre eux ou avec la région, faisant parallèlement le lien avec ce qui se passe en Overwatch League.

Après la levée de boucliers de la part de la communauté exprimant ainsi son mécontentement, les propriétaires des équipes LCS se sont montrés plus discrets et n’ont plus fait aucune déclaration publique. Il reste maintenant à savoir quel choix sera adopté par Riot Games et les responsables de la ligue : aller dans le sens des franchises et ainsi abroger la réglementation sur les imports, assouplir le règlement et accorder un slot d'import supplémentaire, ou simplement refuser tout changement au niveau de la règle et maintenir le quota déjà en place. 

Il faut peut-être également préciser que cette demande de la part des propriétaires ne sera sans doute jamais acceptée par Riot Games, car au-delà de l’aspect identitaire qui pourrait venir entacher l’image de la ligue, cela pourrait également créer un important déséquilibre entre les LCS et les autres ligues majeures qui sont elles aussi sous franchises, qui ont adopté ce système justement pour pouvoir bénéficier d’un écosystème plus équitable et compétitif sur le long terme.