Alors que la LCK l'avait blanchi début mai, le joueur de Gen.G Park "Ruler" Jae-hyuk a finalement été sanctionné par la KeSPA ce 17 juin. Jugé pour avoir entaché l'image de l'esport coréen suite à son redressement fiscal, le médaillé d'or écope d'une amende et de travaux d'intérêt général.
Le devoir d'exemplarité rattrape le joueur de Gen.G
Le feuilleton extrasportif qui agite la scène sud-coréenne de League of Legends depuis quelques mois vient de connaître un dénouement majeur. L'association coréenne d'esport, la KeSPA, instance suprême de la discipline au niveau national, a décidé de se saisir du dossier et de sanctionner l'un des joueurs les plus reconnus du pays, allant ainsi au-delà de la décision initiale de la ligue professionnelle.
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Pour comprendre cette sentence, il convient de rappeler l'origine de l'affaire. Fin mars, un document du Tribunal fiscal sud-coréen révélait des irrégularités dans la gestion financière de Park Jae-hyuk entre 2018 et 2021. Les autorités avaient retoqué des déductions d'impôts liées à l'emploi de son père comme manager et pointé du doigt l'utilisation d'un compte prête-nom pour la détention d'actions boursières. Bien que l'agence du joueur ait plaidé la négligence administrative et réglé l'intégralité des pénalités financières requises suite au rejet de leur appel, le scandale a fortement ébranlé l'opinion publique.
Le 1er mai dernier, la LCK avait pourtant décidé de ne pas pénaliser l'athlète. Après enquête de son propre comité, la ligue avait conclu que l'affaire relevait strictement du droit administratif. En l'absence de poursuites pénales et face à des faits considérés comme prescrits selon son propre règlement, la LCK avait autorisé Ruler à poursuivre sa saison avec Gen.G sans la moindre suspension.
C'était sans compter sur l'intervention du Comité d'équité sportive de la KeSPA, saisi par de multiples signalements de personnes estimant que la réputation de l'esport coréen avait été gravement bafouée. Lors de son assemblée du 28 mai, dont les conclusions ont été rendues publiques ce 17 juin, la KeSPA a adopté une décision radicalement différente. Le comité a officiellement condamné le joueur à accomplir quarante heures de travaux d'intérêt général, assorties d'une amende disciplinaire de vingt millions de wons (environ 13 500 euros).
La justification de cette peine repose intégralement sur le statut public de Ruler. L'instance rappelle que le joueur n'est pas un simple joueur professionnel, mais un représentant de l'État. Fort de ses médailles aux Asian Games de 2018 et 2022, Ruler bénéficie d'une exemption de service militaire, un privilège rare qui impose un devoir de probité absolue en Corée du Sud. Le comité a statué que le redressement fiscal d'un tel symbole national constituait une atteinte grave à la dignité de la discipline, dépassant le simple cadre privé pour affecter la confiance du public envers l'ensemble de l'écosystème esportif.
La KeSPA a néanmoins précisé avoir pris en considération plusieurs circonstances atténuantes pour ne pas prononcer d'interdiction de compétition. Le remboursement intégral des sommes dues au fisc, la restitution des actions au nom du joueur et l'absence totale de procédure pénale lui permettent d'échapper à une suspension de matchs. Gen.G conserve ainsi son joueur pour le reste de la saison, mais cette sanction rappelle fermement que les figures de l'esport sud-coréen sont soumises aux mêmes exigences éthiques et citoyennes que les athlètes traditionnels de haut niveau.
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