Riot Games envisagerait de bouleverser son calendrier. Dès 2026, le Winter Split laisserait place à un tournoi inédit réunissant dix équipes LEC et deux formations issues des ERL. En jeu, une place qualificative pour The First Stand, premier rendez-vous international de l’année.
Un nouveau format en guise de lancement de saison
Selon les informations rapportées par Sheep Esports, Riot Games préparerait un changement majeur pour la scène européenne. Dès 2026, le Winter Split tel qu’on le connaît disparaîtrait pour laisser place à un Kickoff Tournament à douze équipes. Dix formations du LEC seraient présentes, accompagnées de deux invités venus des ERL. Le premier ticket reviendrait à l’équipe la plus régulière sur l’ensemble de l’année aux EMEA Masters, le second au champion de l’édition Summer. Ce système introduirait pour la première fois une véritable passerelle entre le LEC et les ligues régionales dans une compétition officielle de Riot Games.
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Parmi les équipes régionales, Los Ratones serait déjà assuré de participer. La formation dirigée par Marc “Caedrel” Lamont s’est imposée comme la référence de la NLC, remportant les trois splits disputés ainsi que les titres EMEA Masters Winter et Spring 2025. Avec ce palmarès, la qualification pour le tournoi de lancement semblerait déjà acquise. Si Los Ratones venait aussi à s’imposer lors du Summer Split, leur place serait transmise à leur adversaire en finale. Ce mécanisme permettrait d’éviter qu’une seule équipe monopolise les deux billets et garantirait la présence de deux représentants différents.
Une qualification directe pour l’international
Au-delà de l’aspect symbolique, l’enjeu serait de taille : le vainqueur du Kickoff Tournament décrocherait une place directe pour The First Stand, la première compétition internationale de l’année qui devrait cette fois se dérouler au Brésil. Une telle configuration offrirait pour la première fois à une équipe ERL la possibilité de se mesurer aux champions des autres grandes régions. Une perspective qui pourrait changer la perception des ligues régionales en Europe.
Rien n’est encore officiel, et plusieurs questions resteraient en suspens. Les équipes participant aux EMEA Masters n’auraient pas été mises au courant, et la situation des équipes académiques comme Karmine Corp Blue, Vitality.Bee, GIANTX Pride ou Los Heretics resterait floue. Ces structures pourraient théoriquement prétendre à une place, mais leur statut pourrait compliquer leur intégration au tournoi. Les Spring et Summer Splits, eux, garderaient leur format habituel avec seulement les dix équipes du LEC. Quant à l’idée d’impliquer directement les ERL dans la course pour les deux évènements internationaux de l'année, le MSI et les Worlds, elle aurait été écartée sous la pression des organisations LEC, soucieuses de préserver leurs places garanties.
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