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Jungler pour la formation allemande BIG et ancien joueur de *aAa* et de Gameward, Karimkt évoque avec nous sa saison actuelle et ses objectifs pour le Summer Split.

Une envie de revenir en LFL

Après une défaite en 2019 en finale de la LFL face à GamersOrigin, Karimkt a fait le choix de s'expatrier en Allemagne dans l'équipe allemande BIG. Après un titre de champion d'Allemagne, et un quart de finale en European Masters, l'ancien jungler de *aAa* revient avec nous sur cette première partie de saison et sur les objectifs qui l'attendent pour le Summer Split. 

Tu as pu jouer cette année en compagnie de SLT, Enjawe, Von et Seelame. Comment qualifierais-tu cette expérience ?
Je pense que c'était la meilleure ! Du moins celle où j'ai le plus appris : apprendre à vivre avec mes teammates, parler anglais, celle où j'ai été le plus confronté à la vie d'un vrai joueur professionnel. Avec *aAa*, nous n'avions pas à disposition tout ce que Gameward avait mis. C'est l'année où j'ai le plus appris ! 

As-tu eu un temps d'acclimatation à ce nouvel environnement ou tout ceci s'est fait très rapidement ? 
Pour les joueurs, entre nous, cela s'est fait naturellement. On est beaucoup à avoir la même personnalité comme Enjawe ou Seelame. On se connaissait rapidement de vue grâce aux compétitions et on s'est rapidement bien entendus. Petit à petit, cela a permis de rendre SLT moins timide. Von, quant à lui, n'était pas fermé même si c'était le seul à parler anglais au début. L'acclimatation s'est faite naturellement entre nous et c'était pas mal ! C'est pour ça qu'on en garde un bon souvenir. Avec l'organisation en revanche, c'était un peu plus compliqué. Il y avait beaucoup de règles imposées que l'on ne trouvait pas justifiées. C'est ainsi qu'il y a eu beaucoup de problèmes entre organisation et joueurs ou organisation et coaching/staff.

Cela fait partie des raisons qui t'ont poussé à partir de Gameward ? 
Comme il y a eu beaucoup de soucis entre l'organisation et les joueurs, Gameward a voulu changer la totalité de son projet. Ils se rendaient compte qu'ils avaient de bons joueurs mais avec ce qu'il s'est passé, ils ont préféré recommencer de zéro. 

Tu gardes tout de même de bons souvenirs de cette aventure ?  
Ah oui ! Personnellement je me suis bien amusé, c'était une année de fou ! On a fait de bons résultats avec la line-up que l'on avait à notre disposition. Je pense que les gens ne s'attendaient pas à ce que l'on fasse ce que l'on a réalisé. J'en garde de bons souvenirs et c'était une bonne époque ! 

Lors du Spring Split, vous êtes éliminés lors du 1er tour des playoffs contre Vitality. Vous atteignez ensuite la finale lors du Summer, perdant en finale face à GamersOrigin. Avec du recul, qu'est-ce qui a manqué à votre équipe ? 
Un manque de chance ! (Rires.) GO était meilleur mais on a eu beaucoup de problèmes. Le Summer Split a été le split où on a rencontré, en tant que joueurs, le plus de problèmes possible. On est allés en finale mais je ne sais toujours pas comment on a fait ! Dans la semaine des playoffs, on a rencontré aussi des problèmes ! Avant que cela ne commence, on avait scrim contre GamersOrigin qui avait récolté de la data sur nous. Le lendemain, on affronte LDLC qu'on gagne en reverse sweep si mes souvenirs sont bons. Mais ce jour-là, le coach n'avait pas choisi les bons sides et on s'est retrouvés à jouer les deux premières games du mauvais side et cela a détruit notre BO. Le jour d'après on affronte Misfits avec une déconnexion, ce qui nous fait perdre une game gratuitement ! On gagne malgré cela. Et, le troisième jour, le staff de Riot Games nous annonce que l'on joue Red side première game. En arrivant dans le lobby ils nous disent « pardon, on s'est trompés, vous jouerez Blue side ». Sauf que nous avions préparé des drafts pour le Red side, ce qui a impacté moralement l'équipe.
Et puis, avec la situation du Covid, les matchs des playoffs se sont joués la même semaine tandis qu'habituellement c'est deux rounds de playoffs, une semaine de pause, etc. Je pense que, si jamais il y avait eu une pause entre la demi-finale et la finale, et que nous avions affronté GO après cette pause, la rencontre aurait été différente. On n'a eu que des matchs compétitifs, on n'a pas pu scrim car on ne pouvait pas, tout simplement… Du coup, je dirais quand même un manque de chance !

Il y avait vraiment, selon toi, la possibilité de rivaliser avec GamersOrigin ? 
J'en suis convaincu ! On aurait pu gagner. 

Après un court passage en Grèce dans l'équipe We Love Gaming, tu décides de rejoindre la formation berlinoise BIG. Qu'est-ce qui t'a motivé à rejoindre l'équipe allemande ? La volonté d'un nouveau défi ?
La volonté d'avoir un travail ! (Rires.) En LFL, il n'y avait pas d'offres. J'ai eu un seul try-out dans une équipe LFL en deux games. Et dans tous les cas l'équipe en question avait déjà choisi son jungler. Je les ai faits pour que SLT puisse les faire ! Il ne voulait pas rejoindre cette équipe sans moi. Sinon je n'ai pas reçu d'offres mis à part BIG avec Reeker qui m'avait demandé comment se passait mon off-season. Il s'était renseigné car il était intéressé par mon profil ainsi que par celui de SLT. 

Comment s'est passée ton acclimatation ? A-t-elle été facilitée notamment avec SLT, ton ancien coéquipier chez Gameward, arrivé en même temps que toi chez BIG ?
Pendant l'off-season, mes teammates, que ce soit Enjawe, Seelame ou SLT, ont eu des try-out. À chaque fois dans ces try-out, Enjawe et SLT disaient « vous me faites jouer avec ce jungler, pourquoi vous ne testez pas Karim ? » Mes teammates ont apprécié l'année que l'on a passée ensemble avec Gameward et pensaient que j'étais le meilleur jungler avec qui ils pouvaient potentiellement rejouer. Avec SLT, Enjawe, nous ne sommes pas liés en mode « nous allons jouer ensemble toute notre vie ». On est liés à partir du moment où on se rend compte qu'on est bons, et c'est tout ! On ne fait pas cela pour de l'amitié. Si je n'étais pas bon, SLT ne m'aurait pas rejoint. Si on propose à SLT de jouer avec Canyon, il va me dire «  Bon Karim, je t'aime bien, mais on me propose de jouer avec Canyon ! » Il s'est trouvé que SLT ne considérait pas que les offres qu'ils avaient reçues étaient meilleures que BIG. Je pense qu'on a réussi à le prouver et c'est pour ça qu'il a accepté de venir chez BIG avec moi. 

Et cela a permis une meilleure acclimatation pour vous, avec SLT ? 
Avoir deux Français dans l'équipe facilite beaucoup de choses comme la communication ou l'ambiance. Quand vous êtes minimum deux étrangers dans une équipe, vous êtes forcés de parler en anglais. Ils ne vont pas faire des discussions à quatre en allemand et expliquer les grandes lignes en anglais à l'autre. Cela permet de ne pas être tout seul quand tu pars dans un autre pays et c'est une bonne chose.

On a tendance à dire ces dernières années que la LFL est le meilleur championnat européen, et que l'Allemagne se situe juste derrière avec la Pologne. Es-tu d'accord avec cela ? Comment qualifierais-tu le niveau de jeu de la ligue cette saison ? 
Oui je suis d'accord avec cela, et on l'a bien vu pendant les European Masters. Je pense que la Prime League est plus faible que la LFL. La différence que je ferais est que le bottom de la LFL est plus fort que le bottom de toutes les autres régions. Ce qui fait que la LFL est stacked est que les équipes les plus faibles ont un niveau proche du milieu de tableau des autres régions. Le haut de tableau français est meilleur que le haut de tableau des autres pays, mais il n'est pas non plus à un niveau stratosphérique. Mis à part peut-être la Kcorp qui était vraiment au-dessus. Vitality ou Misfits ont perdu très tôt en EUM. Le top des régions est à peu près similaire mais la LFL, dans sa globalité, a des équipes un peu moins nulles. 

Selon toi, est-ce qu'il y a une grande différence entre la LFL et la Prime League ? Que ça soit en niveau de jeu, en couverture médiatique ou encore sur sa philosophie des rookies ? As-tu constaté une réelle différence ? 
En Prime League, les équipes cette année ont eu moins peur de recruter des rookies. La différence qu'il y a eu cette année entre la Prime League et la LFL est que la LFL était stackée de beaucoup de joueurs déjà connus, de gros noms alors qu'en ligue allemande ce n'était que des rookies dans la plupart des équipes. Ça, c'est la différence majeure pour les joueurs.
En revanche, en couverture médiatique, cela n'a rien à voir. La Prime League pourrait faire largement mieux. La LFL a la chance d'avoir OTP qui travaille beaucoup pour que la ligue soit vraiment intéressante à regarder. Les équipes, les joueurs, les spectateurs jouent le jeu. Tout le monde s'y met pour créer un engouement alors qu'en Prime League il n'y a pas cela. En Prime League, il y a seulement eu de l'intérêt quand BIG a affronté Schalke ou encore mousesports. Mais personne ne connaît les autres équipes, personne n'est intéressé par les autres matchs …

Rien n'est organisé en Allemagne pour promouvoir leur ligue ? 
Il y a seulement le Twitter de la Prime League qui fait des tweets mais c'est tout. Même les équipes ne jouent pas spécialement le jeu. Il y a toujours des interviews d'avant et après-match mais il y a très peu de contenu. 

Outre toi et SLT, de nombreux Français ont choisi de s'expatrier en Allemagne : Enjawe chez mousesports, Ludo pour Penta 1860, Decay chez UOL ou encore Nuclearint dans l'équipe académique de Schalke : pourquoi selon toi ? La LFL est-elle trop fermée ? 
Oui, je pense que la LFL est trop fermée. On prend des joueurs avec des pseudos parce que tout le monde le fait. Et si on ne le fait pas, on aura une équipe « ridicule ». Je pense que cela a fermé la porte à beaucoup de joueurs français qui ont préféré aller vers d'autres régions fortes telle que la Prime League. La plupart des grands noms aussi en LFL cette saison viennent de la Prime League, ce qui a libéré des slots tandis que ceux de LFL se refermaient.

Peut-on dire pour un joueur français que s'expatrier est un très bon moyen pour progresser ? 
Oui. C'est quand même une ligue qui est respectée. Ce n'est pas comme si on avait décidé de rejoindre la ligue Italienne. La ligue allemande a tout de même un petit nom qui a fait circuler des bons joueurs et notamment des équipes comme BIG qui ont envoyé des joueurs en LEC récemment (Jenax, ZaZee ou Labrov, ndlr).  

Vous terminez à la 1ère place ex-aequo en saison régulière avec mousesports. Vous perdrez  face à eux en Winner Bracket avant de prendre votre revanche en finale. Quel a été ton sentiment en remportant ce titre ?
Pour moi, gagner la Prime League, c'était l'objectif initial. Je l'ai déjà dit dans plusieurs interviews mais pour moi, gagner ce titre était plus « vide » que d'aller en finale en LFL ou de faire un grand run. Je ne considère pas la ligue comme étant exceptionnelle. Il y a très peu de hype au sein de la ligue allemande. Si l'engouement était plus conséquent, on aurait été plus hypés de jouer ces rencontres en tant que joueurs. Ce n'était pas le cas. Mon objectif, c'est remporter les EUM que je considère comme un meilleur tournoi, un titre plus important. Remporter la Prime League, c'était quelque chose de normal qui n'avait rien de spécial. 

Vous arrivez aux EUM dans le costume de champion d'Allemagne. Après un parcours en phase de poules parfait, vous perdrez face à vos rivaux de mousesports en quart de finale. Qu'est-ce qui vous a manqué globalement pour aller un peu plus loin, malgré une phase de poules très bonne ? 
On avait des problèmes au sein de l'équipe qu'on avait réussi à fixer petit à petit. La première semaine de groupe ne s'était pas très bien passée même si nous étions en 3-0. On s'est améliorés grâce aux scrims qui nous ont permis de trouver nos lacunes. Ce qui nous a fait défaut lors des quarts, ce sont nos drafts. Les games ont été plus difficiles à jouer. 

Comment juges-tu le niveau de l'Europe dans sa globalité ? Est-ce que tu as vu des régions ou des équipes qui ont réussi à tirer leur épingle du jeu ? 
J'ai été surpris du niveau des équipes mineures. Je ne pensais pas qu'elles allaient aussi bien jouer, mais je pense aussi qu'il y a eu un « choke » global des équipes des régions majeures. Elles n'ont pas joué à leur niveau de jeu attendu pour certaines. Les régions mineures ont overperf car elles avaient envie de prouver tandis que les majeures avaient cette idée en tête de la « freewin » car ce sont des équipes que l'on ne croise pas en scrim. Et on s'est fait surprendre.

Tu aurais des équipes en tête ?
Pour moi ce sont SuppUp et UCAM. Les deux sont à peu près égales. Même si UCAM était first seed, personne ne s'attendait à ce qu'ils aillent aussi loin. Les SuppUp viennent, quant à eux, d'une région mineure. Ils sont allés très loin dans le tournoi (quarts de finale, défaite contre la Kcorp, ndlr), réalisé de belles games et montré des trucs stylés.
Pour l'équipe qui a choke, je pense que c'est peut-être nous, et les équipes de Prime League en général ! Malgré notre 6-0 en en groupe, c'est un gros choke que nous avons proposé. Les Mouz, quant à eux, ont réalisé un 2-4 en groupe, ce qui n'est pas génial non plus.

Parlons maintenant des équipes françaises : as-tu suivi la LFL cette saison ? Quel constat as-tu fait du niveau des équipes et de la ligue ? 
J'ai regardé quasiment tous les matchs de LFL. Ça jouait bien mais il y a aussi eu plein de games ou ça jouait très mal. Il y a eu les deux. La LFL n'est peut-être pas spécialement plus forte que l'année dernière. La LFL a toujours été forte. Et, comme tous les ans, il y a une équipe qui domine le championnat. LDLC, GO l'an passé et aujourd'hui la Kcorp. Ça s'améliore petit à petit mais on ne peut pas se dire que la LFL était nulle l'an passé et bonne aujourd'hui. Elle était bien forte l'année dernière et un peu meilleure encore cette saison. 

On a entendu lors du Spring Split des commentaires très dithyrambiques à propos de son niveau. Est-ce justifié selon toi ou est-ce très exagéré ? 
Je pense qu'il y a un peu d'abus sur « la LFL est stacked, bla bla bla ». Les viewers pensaient dans leur tête que le top 6 prenaient le top 1 de toutes les autres régions. Je pense que ce n'était pas aussi vrai que ce que les gens pensaient. La LFL a failli décevoir aux EUM. 

Est-ce qu'il y a des joueurs francophones qui ont, selon toi, les capacités pour atterrir en LEC ? À la manière d'un Jezu ou d'un Vetheo … 
En français, il y a Adam qui mérite d'aller en LEC. Il est vraiment bon. Je ne sais pas si aller en LEC maintenant serait le meilleur choix pour lui. Mais dans tous les cas il ira en LEC car il a prouvé que c'était un très bon joueur. SLT a montré depuis son arrivée qu'il était l'un des meilleurs ou le meilleur toplaner français. Saken n'a rien à prouver. Quand il est allé en LEC, il n'a pas montré que des performances ridicules alors qu'il avait un emploi du temps vraiment chargé. On peut penser aussi à Targamas, Toucouille... Beaucoup de joueurs français pourraient prétendre au LEC. 

Aujourd'hui, on peut dire que la France fait partie des régions majeures, mondiales sur League of Legends…  
C'est dû pour moi à la création de la LFL. La France était la région qui, depuis le début, avait le pire format. C'était un système de LAN qui n'était pas pratique pour t'entraîner, et prouver que tu étais le meilleur. Tu fais ton mois et demi de scrims pour tout jouer sur un week-end vraiment chargé et où tu n'es pas habitué au rythme.
C'est la création de la LFL depuis deux ans qui a permis d'avoir des joueurs comme cela. Avec les LAN, des Vetheo, des Jezu et des équipes comme Misfits, LDLC ne se seraient jamais dit « on va prendre ce rookie, flip la prochaine LAN et espérer que ça marche ». Le système de ligue permet aux équipes de prendre des nouveaux joueurs alors que l'ancien système ne permettait pas cela. Les équipes faisaient tourner les joueurs déjà connus sans jamais prendre, ou rarement, des rookies. Je pense que des joueurs français en LEC, il y en aura de plus en plus. J'ne suis convaincu. 

Globalement, est-ce que tu es satisfait de ta saison ? Ou cherches-tu des choses à améliorer spécifiquement ? 
Personnellement, je ne suis pas satisfait de ma performance. Je vois seulement le top 8 que l'on a fait aux European Masters et je suis loin d'être content. Mon objectif est de gagner la ligue dans laquelle je me trouverai, je ne sais pas encore où je serais le split prochain, ainsi que les European Masters. Ou du moins aller plus loin que cette année. Ça serait le top 4 minimum. On va essayer de faire mieux. 

Tu es toujours chez BIG ! Comment tu vois ton futur ? Un retour en France est-il espéré, attendu ? 
J'en ai déjà parlé dans une interview mais j'aimerais gagner la Prime League et la LFL la même année. Pas ou peu de joueurs ont remporté deux championnats, deux ligues dans deux pays différents en une année. Si je peux revenir en LFL et faire ça, ça serait pas mal. Mais si je dois rester en Allemagne encore un split, je resterai et on gagnera encore la Prime League. 

Merci, Karim, d'avoir répondu à nos questions. Chez *aAa*, il est de tradition de laisser à nos invités le mot de la fin... 
Merci aux gens qui m'ont regardé ce split. Vraiment, il y a eu du monde ! D'ailleurs, merci aux personnes qui m'ont envoyé des messages après les EUM. J'ai reçu deux types de messages : des haineux envers moi car j'avais beaucoup parlé (rires) mais aussi ceux qui, au contraire, avaient aimé.
Merci à ceux qui m'ont envoyé des messages pendant l'off-season. On va essayer de rejoindre la LFL et on va essayer de casser la LFL, les gars !