Battue par GIANTX lors de la 4e semaine de la phase de groupes du Stage 2, Gentle Mates est hors course pour les playoffs et est officiellement reléguée des VCT EMEA. Deux ans après sa victoire à l’Ascension 2023 et son arrivée dans l’élite, la structure française perd son slot et laisse son avenir sur Valorant en suspens.
Une chute brutale après deux années d’effort
Arrivée en VCT EMEA en 2024 grâce à une victoire convaincante lors de l’Ascension 2023, Gentle Mates n’aura tenu que deux saisons au plus haut niveau européen. Le 7 août 2025, l’équipe s’est inclinée face à GIANTX, scellant une année vraiment très compliquée et synonyme de relégation. Pour la structure fondée par Squeezie, Gotaga et Brawks, la sanction est lourde, et l’avenir reste flou.
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Gentle Mates avait entamé son aventure au sein du circuit international après un été 2023 parfaitement maîtrisé. À l’époque, la formation française dominait l’Ascension EMEA à Berlin et validait son ticket pour deux saisons au sein de l’élite européenne. En 2024, pour sa première année en VCT, l’équipe s’était battue avec ses armes mais n’avait pas réussi à atteindre les playoffs, terminant à la 7ᵉ/8ᵉ place du Stage 1 et à la 9ᵉ place du Stage 2. La saison 2025 devait servir de confirmation, voire de relance. Elle aura finalement acté la fin du cycle.
Une saison 2025 en échec, malgré quelques promesses
Dans un format extrêmement court et compétitif, Gentle Mates n’a pas réussi à inverser la tendance. Le Kickoff s’est soldé par une élimination rapide dès le 2ᵉ tour de l’arbre, le Stage 1 a confirmé les difficultés avec une 11ᵉ/12ᵉ place, et le Stage 2 a scellé le destin de l’équipe, et ce, dès la 4ᵉ semaine de la phase de groupes. La défaite contre GIANTX, pourtant bien entamée avec une première carte remportée, a révélé à la fois les limites collectives et l’impuissance à faire basculer les moments clés. Une avance de 9-3 sur Ascent a été gâchée, et la dernière carte (Haven) s’est terminée sur un score net.
— Gentle Mates (@gentlemates) August 7, 2025
Avec seulement trois victoires pour dix défaites sur l’ensemble de l’année, Gentle Mates termine dernier au classement des points. Cette place, combinée à l’absence de playoffs, signifie une relégation automatique selon le règlement VCT. Et puisque les relégués ne peuvent pas passer par l’Ascension, la porte est entièrement fermée pour la saison 2026.
Le pari rookie n’a pas suffi à combler l’écart
Dans un message publié peu après l’élimination, Placido, responsable de la section Valorant de Gentle Mates, a dressé un constat lucide. Il revient d’abord sur les conditions de l’intersaison et sur les contraintes liées au statut de l’équipe, qui a eu du mal à attirer des talents confirmés. « Dès l’offseason, notre statut a pesé lourd : beaucoup de joueurs ne nous ont même pas envisagés. On a alors fait un pari ambitieux en construisant un roster principalement de rookies. » Ce choix stratégique n’a pas été renié, même si le temps a manqué pour stabiliser un collectif encore jeune. « Pendant la saison, on a dû s’adapter en permanence. Et dans un format aussi court, quand ça ne fonctionne pas après trois matchs, il ne reste que trois chances pour tout renverser. On a peut‑être un peu manqué de réussite… mais surtout de réalisme dans les moments clés. »
Placido regrette que le format du VCT, resserré et sans marge d’erreur, ait empêché son équipe de monter en puissance. « Je reste persuadé que dans un format plus long, avec davantage de matchs, cette équipe aurait pu aller beaucoup plus loin. Mais on n’en aura sans doute pas l’opportunité. »
Un avenir incertain pour Gentle Mates sur Valorant
La relégation ne concerne pas seulement l’équipe actuelle, mais toute la structure. Sans espoir de repêcher un slot en VCT à court terme via un système de barrage, Gentle Mates est face à un mur. Une reprise du projet sur la scène tier 2 semble peu probable en l’état. Même Placido laisse planer le doute. « Au-delà de l’avenir incertain de Gentle Mates en VCT, j’espère sincèrement que Riot prendra les bonnes décisions pour préserver l’esport sur Valorant. »
— Gentle Mates (@gentlemates) August 7, 2025
Dans ce contexte de sortie brutale du circuit officiel, la responsabilité est assumée sans détour. « Je sais que vous êtes nombreux à partager notre déception ce soir. J’en prends la responsabilité. Je reste profondément convaincu que le futur de Gentle Mates est prometteur, ce n’est qu’une question de temps. » La déclaration se termine sur une note de gratitude, adressée à ceux qui ont soutenu l’équipe depuis ses débuts. « Merci du fond du cœur à celles et ceux qui nous ont soutenus, dans les bons comme dans les mauvais moments. C’est aussi grâce à vous que tout le monde se bat au quotidien. »
Gentle Mates tourne une page importante de son aventure esport. De la réussite de 2023 à la relégation de 2025, le projet aura vécu une trajectoire fulgurante mais sans consolidation durable. L’histoire sur Valorant pourrait s’arrêter là, à moins d’une décision de Riot Games ou d’un retour à long terme via un retour vers la ligue Challengers. Rien n’est encore tranché, mais l’élite européenne 2026 se jouera normalement sans la structure tricolore.
