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Après presque un an de compétition, la structure française Gentle Mates a officialisé ce 7 août la fermeture de sa section Counter-Strike 2. Un retrait dicté par un arbitrage financier au profit de Valorant et par des résultats insuffisants au plus haut niveau pour le cinq espagnol.

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Un pari initial ambitieux sur la scène européenne

L'annonce était pressentie depuis plusieurs semaines, depuis les révélations faites par Gotaga en juin dernier, elle a été définitivement entérinée ce 7 août 2026 par un communiqué de l'organisation. Gentle Mates se retire officiellement de la scène Counter-Strike 2, libérant l'intégralité de son effectif et de son caoching staff. Cette décision marque le point d'arrêt d'un projet lancé à la fin du mois d'août 2025, lorsque le club français avait fait l'acquisition de la formation hispanophone Iberian Soul. Le cinq de départ, alors composé d'Alejandro "mopoz" Fernández-Quejo Cano, David "dav1g" Granado Bermudo, Pere "sausol" Solsona Saumell, Alejandro "alex" Masanet et MartinezSa, avait pour objectif de porter les couleurs de l'équipe sur le circuit européen et de se qualifier pour les tournois majeurs de l'écosystème Valve.

 

Des succès secondaires et un plafond de verre en Tier 1

Le parcours de l'équipe a d'abord été marqué par une progression constante dans les divisions inférieures. Le début de la saison 2026 a constitué la période la plus faste pour le collectif. Forts d'une série de huit victoires consécutives entre janvier et février, les joueurs ont remporté des tournois notables sur les circuits secondaire, s'adjugeant la première place à l'IstanbuLAN en février puis aux CCT Europe Series 2 à la fin du mois de mai. Ces performances leur ont permis d'atteindre la vingt-et-unième place du classement mondial au cours de l'hiver, leur meilleur classement sous les couleurs de la structure.

Cependant, la transition vers les événements de premier plan s'est avérée particulièrement complexe. Les participations aux tournois S-Tier ont mis en évidence les limites sportives de l'effectif face aux ténors du circuit. L'équipe a subi de lourdes désillusions, terminant dans les dernières places lors des IEM Rio en avril 2026, puis s'inclinant prématurément au PGL Astana le mois suivant. Les échecs répétés lors des qualifications pour les Majors de Budapest et de Cologne ont confirmé ce plafond de verre. Malgré des ajustements en cours de saison, marqués notamment par la mise sur le banc de delonge en avril, le groupe n'a pas réussi à s'imposer durablement parmi l'élite européenne. Malgré des ajustements en cours de saison, marqués principalement par la mise sur le banc du coach delonge en avril, le groupe n'a pas réussi à s'imposer durablement parmi l'élite européenne. La décision interne d'arrêter le projet a d'ailleurs logiquement précipité le départ de MartinezSa, qui en a profiter pour rejoindre HEROIC. Pour pallier cette sortie anticipée et honorer les derniers engagements de la structure en juillet, le club a simplement dû faire appel à Joey "CRUC1AL" Steusel pour faire office de remplaçant temporaire.

Une réorientation stratégique et financière inévitable

La fin de cette section s'explique en grande partie par des impératifs économiques. Évoluer sur le circuit Counter-Strike exige assez rapidement des résultats probants au plus haut niveau pour attirer les sponsors et rentabiliser les investissements structurels. L'absence de l'équipe lors des grands rendez-vous internationaux a lourdement pénalisé son attractivité commerciale. En parallèle, la construction d'un récit engageant pour le public français s'est avérée laborieuse avec une équipe entièrement étrangère, limitant ainsi les retombées en termes de merchandising et de sponsoring.

L'élément déclencheur de ce retrait définitif reste toutefois la réintégration de Gentle Mates au circuit VCT EMEA de Valorant. Ce repêchage, acté durant la saison estivale 2025 en prévision de l'exercice 2026 pour pallier l'exclusion de la structure KOI, a imposé une restructuration majeure du budget global du club. Si l'accession à cette ligue partenaire de Riot Games offre l'avantage de générer des revenus garantis, elle exige en contrepartie un investissement massif à court terme. La constitution et le maintien d'un effectif compétitif en Tier 1 sur Valorant requièrent en effet une enveloppe budgétaire estimée entre un et trois millions d'euros. Face à ces nouveaux impératifs, maintenir à flot une section Counter-Strike 2 structurellement déficitaire devenait un non-sens comptable. La direction a donc fait le choix de la raison, coupant court à son projet sur le FPS de Valve pour concentrer l'intégralité de ses capitaux sur la ligue de Riot.

Désormais libres de tout contrat, les joueurs poursuivent la compétition ensemble. Le collectif participe actuellement à l'Esports World Cup (EWC) 2026 sous son ancien nom, Iberian Soul, dans l'attente de convaincre une nouvelle organisation de les recruter pour la suite de la saison.