FunPlus Phoenix a officialisé la fermeture de sa division League of Legends et son départ de la LPL à compter du 1ᵉʳ janvier 2026. Dans une ligue déjà bousculée par les contraintes économiques, la sortie d’un champion du monde illustre la profondeur de la crise que traverse le championnat chinois.
FPX, PREMIÈRE VICTIME MAJEURE D’UNE LPL SOUS PRESSION
Depuis plusieurs années, la LPL fait face à une réalité que ses résultats sportifs avaient partiellement éclipsée : l’économie de la ligue s’est fragilisée. Les revenus de diffusion ont été revus à la baisse, les sponsors sont plus prudents et le salary cap a été durci pour calmer une inflation salariale devenue difficile à suivre pour certains clubs. C’est dans ce contexte que FPX a annoncé son retrait du circuit League of Legends, un départ lourd de sens pour une ligue qui traverse une période délicate.
La trajectoire économique de la LPL s’est retournée en peu de temps. Le modèle reposait fortement sur les plateformes de streaming, qui finançaient des droits de diffusion élevés avant de réduire leurs engagements. La ligue a aussi mis en place un salary cap plus strict pour éviter que les salaires ne continuent de grimper. Ces derniers mois, de nouvelles réductions ont été évoquées, poussant les organisations à revoir leur fonctionnement. La LPL a également commencé à agir sur la taille de son plateau. Le départ de Rare Atom fin 2024 allait déjà dans ce sens : resserrer la compétition et écarter les clubs en difficulté. L’annonce autour de FPX s’inscrit dans la même logique.
Un champion du monde sur le départ
Dans son communiqué publié sur Weibo, FunPlus Phoenix revient sur son histoire, débutée le 21 décembre 2017. Le club parle de passion, d’envie d’exister dans la ligue et d’un début marqué par des progrès lents mais réguliers. Le sommet arrive en 2019 : un premier titre national, puis le titre mondial quelques semaines plus tard à Paris. Ce triomphe installe FPX parmi les équipes majeures de la LPL, à un moment où la région domine la scène internationale. Les années suivantes sont plus irrégulières. 2020 apporte un nouveau titre domestique, mais la suite est plus compliquée : résultats en baisse, départs de joueurs clés, reconstructions successives. Le communiqué évoque un cycle avec ses hauts et ses bas, ses séparations et ses nouveaux départs, avant de reconnaître que cette période se referme.
FunPlus Phoenix, champion du monde 2019 après sa victoire face à G2 Esports @RiotGames
Si la dimension historique occupe une place importante dans le message du club, l’annonce intervient après plusieurs saisons difficiles. Sportivement, FPX a glissé vers le bas du classement, loin du niveau affiché en 2019. L’équipe a enchaîné les séries négatives, au point de rester durablement dans la zone rouge. En parallèle, le club a été touché par plusieurs affaires extra-sportives : accusations de manipulation de match, tensions contractuelles, rumeurs sur la gestion interne. Ces épisodes ont pesé sur son image. Le renforcement des règles financières et un marché beaucoup moins flexible ont encore réduit sa marge de manœuvre.
La combinaison de ces éléments, à savoir résultats sportifs, finances et dossiers internes, a fini par faire de FPX l’un des symboles des difficultés que traverse la LPL.
Une sortie encadrée par la ligue
L’annonce officielle de la LPL est simple : la ligue a racheté le slot de FunPlus Phoenix. Le processus s’inscrit dans la démarche lancée fin 2024, basée sur le volontariat, pour alléger le plateau et ajuster le fonctionnement de la compétition. FPX quittera la LPL à partir du 1ᵉʳ janvier 2026. Les deux parties expliquent qu’elles travailleront ensemble pour gérer la transition, notamment le futur des joueurs et du staff. La ligue rappelle l’importance historique de FPX, son titre mondial, et remercie l’organisation pour sa place dans la scène chinoise.
Du côté du club, le départ est présenté comme un tournant. FPX remercie ses joueurs, son staff, ses partenaires et son public. Le communiqué explique que le club continuera d’exister dans l’esport, mais sous une autre forme. La structure prépare une neuvième année d’activité, recentrée sur d’autres jeux. La page League of Legends se tourne, mais l’organisation ne disparaît pas.
Avec le départ de FPX, la LPL perd un ancien champion du monde et l’une des équipes les plus identifiables de ces dernières années. Le club laisse derrière lui un titre mondial, plusieurs saisons fortes et une période où son style et son approche avaient marqué la région. La ligue, elle, poursuit sa transformation. Elle devra gérer une intersaison où les résultats sportifs compteront autant que la capacité à stabiliser son modèle économique et à accompagner les équipes les plus fragiles. Le départ de FunPlus Phoenix ne résume pas à lui seul les difficultés actuelles, mais il en est l’un des événements majeurs.
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