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Aujourd’hui nous vous proposons une interview du PDG de la structure Rogue, Frank Villarreal, réalisée par GosuGamers. Il revient sur l’évolution de la scène esport et plus particulièrement sur l’annonce à la Blizzcon de l’Overwatch League.

Par grabyourpopcorn & Lecrivain

 

 

Pour nos lecteurs qui ne vous connaissent pas, pourriez-vous vous présenter et donner un petit résumé de votre passé dans le monde de l’esport ?

Bien sûr; je suis Frank, PDG de Rogue. J’ai débuté dans l’esport il y a environ 7 ans de cela, même si j’en étais fan depuis 13 ans. J’ai commencé en aidant à la recherche et à la production pour OneMoreGameTV talk show, LiveOnThree et Inside The Game avec djWHEAT. De là je suis devenu stagiaire dans le “special project department” chez Twitch, qui en fait était composé seulement de Marcus et moi. De là quand j’ai obtenu mon diplôme et eu assez d’argent de côté, j’ai aidé à la création de NME. J’ai rejoint NME juste après que l’on ait acquis notre équipe League of Legends et j’ai aidé à faire les changements nécessaires pour nous amener aux LCS. J’ai travaillé avec NME pendant un an et demi, presque deux. Pendant cette durée nous avions monté une équipe Smite qui est arrivée seconde au mondial; puis une sur the Gears of War qui l'a remporté ; l’équipe CS GO lorsque nous en avions encore une était 4 ème en Amérique du Nord; notre équipe LoL avait atteint les LCS, ainsi que quelques autres équipes. J’avais quelques divergences avec les autres dirigeants de NME et je les ai quittés pour pouvoir créer quelque chose que je pouvais déclarer mien; Rogue est né.

 

L’une des plus grosses annonces à la Blizzcon pour le moment est la confirmation de l’Overwatch World League. Il y a beaucoup de choses que l’on peut dire et ne pas dire, il semblerait que cela va partir sur une forme de sport d’équipe traditionnel alliant la possibilité aux joueurs d’être découverts et les teams assembleés par régions/villes. Pensez-vous que ce modèle puisse être proprement appliqué à l’esport?

Je pense que si le public est là, cela marchera parfaitement. Cependant, ce niveau d’audience nécessaire pour supporter ce système n’a pas encore été observé sur OW. Overwatch est un jeu extrêmement récent, donc je pense qu’il a le potentiel pour atteindre ce genre de score d’audience et faire se développer ce championnat. Il ne faut pas oublier que même League of Legends a mis des années à se développer pour atteindre une telle audience capable de soutenir les LCS.

 

On vit actuellement un moment très intéressant pour l’esport. Nous avons les trois grands titres : League of Legends, Counter Strike et DotA, tous avec une longue durée de vie. Qu’est ce qui fait que ces jeux durent dans le temps, et qu’est-ce qu'Overwatch peut faire pour lutter contre eux ? 

Eh bien, c’est intéressant que vous en parliez. Je pense qu’Overwatch a le plus de potentiel pour devenir un réel jeu compétitif mondial. Toutes les régions ont le potentiel pour s’affronter au plus haut niveau. Les spectateurs adorent le jeu tant dans l’Est que dans l’Ouest. DotA est aimé en Russie et en Chine plus qu’ailleurs. La Corée y joue très peu si on oublie la Team MVP. League of Legends est plus aimé en Corée et en Amérique du Nord qu’il ne l’est en Europe ou en Chine. CounterStrike est seulement aimé dans l’Ouest alors que l’Est joue à Crossfire. Sur les trois grands titres de l’esport, aucun n’a réellement une portée mondiale. Ce que l’on a avec Overwatch est un jeu, un jeu qui est aimé par l’Est et l’Ouest, et qui a le potentiel de devenir un jeu mondial.

 

Tandis que l’esport se développe et que de grandes structures entrent en scène, le concept de la valeur d’un joueur devient de plus en plus important. Quel est votre position sur le sujet et comment pensez-vous que l’esport peut équilibrer la communication entre les différents éléments de l’industrie? 

Je pense qu’il y a quelques petites choses qui doivent se produire dans l’esport dans ces cinq prochaines années afin de permettre la valuation des joueurs. Je pense qu’il faut une association pour les organisateurs et dirigeants ainsi qu’une pour les joueurs. Mais pour que cela se fasse, il faut que les gens se mettent d’accord sur certaines choses. Il faut que les organisateurs de tournois n’y prennent pas part. Le soucis que l’on rencontre aujourd’hui c’est que nous avons beaucoup d’organismes, comme WESA et PEA, qui sont influencés par l’organisation des tournois, en particulier l’ESL. Quand vous avez cette influence sur vous, vous ne pouvez pas ne pas être biaisé quand il s'agit de savoir ce qui serait le mieux pour les dirigeants et les joueurs. J’aimerais voir une réunion avec des dirigeants et des joueurs négocier au nom de leur partie pour trouver un terrain d’entente.

 

Pour rebondir sur ça, de nombreux gros investisseurs ont commencé à faire leur apparition sur la scène esport. J’ai toujours été méfiant à ce sujet. Mais en tant que dirigeant, quel est votre regard sur ce flot d’argent qui arrive peu à peu ? 

Je pense que c’est clairement évident de ce qu’on a pu voir avec League of Legends et CS:GO qu’amener autant d’argent augmente les salaires à un certain point que cela n’est pas viable dans le marché actuel de l’esport. Mais ce n’est que parce que ces investisseurs y voient le futur de l’esport. Les franchises dans l’esport dans ces 5 prochaines années vaudront 150 millions ou plus. Ils sont prêts à courir le risque de mettre plus que ce qu’ils reçoivent aujourd’hui pour un meilleur futur, cependant cela étouffe les petites et nouvelles structures. Nous avons eu beaucoup de chance que dans les 5 mois de la création de Rogue nous ayons eu Steve Aoki comme investisseur. Nous avons pu entrer dans le groupe de ces structures financées par les investisseurs. 

 

Peu de gens savent réellement comment l’investissement dans une équipe esport marche vraiment. Lorsqu’un investisseur vous donne des fonds, dans quoi cela part en général ?

Cela dépend complètement du type d’investissement que ce sera. En général cela va servir à compenser nos dépenses. La grande majorité des structures tournent à perte, donc l’argent des investisseurs sert à couvrir nos dépenses ou notre expansion jusqu’à ce qu’on arrive à s’en sortir nous-mêmes.

 

 

 

 

Très excité par toutes les possibilités que j'aperçois avec l’Overwatch League. On verra comment tout cela va se transformer ! 

 

 

 

 

En dépit du nombre d’investisseurs qui entrent sur la scène, nous remarquons à l’heure actuelle un manque de grand noms de l’esports sur Overwatch. Les structures telles que CLG et TSM n’ont pas encore monté d’équipes. Avez vous une idée des raisons ?

Je pense que beaucoup des grandes structures ont raté le coche. Je discutais encore avec les dirigeants de l'équipe LCS quand je suis passé sur la scène OW avec Rogue. Parce qu'en tant que nouvelle structure, j’avais l’impression que nous avions besoin d’un nouveau jeu pour nous hisser parmi les grands noms de l’esport. La plupart des structures à ce moment étaient encore méfiantes vis à vis d’Overwatch, principalement car ils avaient entendu quelques rumeurs à propos de l’Overwatch League à l’époque et ne souhaitaient pas prendre le tournant avant que cela ne soit nécessaire. Cependant maintenant ils se rendent compte du fait qu'ils ont raté le virage, un peu à cause de l’évolution rapide que connaît Overwatch. Ils adoreraient avoir une grosse équipe dessus, mais les places sont déjà prises. Il est assez probable que les grosses structures aient déjà essayé d’acheter les équipes des petites structures. Un mois ou  deux après le lancement du jeu, nous pouvions déjà voir les grandes organisations sportives et esportives essayer d’acheter notre équipe Rogue.

 

En tant que dirigeant d’une équipe, qu’est ce que Blizzard peut faire pour vous aider à garder votre équipe et rendre Overwatch durable ?

Je pense que le mieux que Blizzard puisse faire, concernant les équipes, est une aide financière. Toutes les sortes de tentatives d'influencer les structures dans leurs décisions limite leur capacité à faire leur travail. Toutefois une aide financière aide les structures à se développer. Nous avons vu ce que les aides pour League of Legends peuvent faire. Même si pas mal de structures aux LCS se plaignent du faible montant, cela leur a permis de croître, de payer mieux leurs joueurs, et de faire de la scène LoL ce qu’elle est aujourd’hui. Avec un peu de chance, nous verrons ce genre d’aides financières de la part de l’Overwatch League.

 

Parlons un peu des médias esports. Alors que l’on peut voir que l’esport a trouvé son chez soi sur les sites de streaming, nous avons pu voir une vague d’esport à la télévision, même MLG et Halo. Quelles sont les grandes choses à changer pour améliorer l'expérience des spectateurs pour les diffusions télévisées?

Je ne pense pas que le format de la télévision soit d’une grande aide pour l’esport. Mon sentiment personnel sur le sujet est qu’avec le format actuel des tournois, la diffusion à la télévision devrait avoir une chaîne dédiée à l’esport pour que cela soit un succès, tel que l’on peut le voir avec OGN en Corée. Si la chaîne n’est pas dédiée exclusivement aux jeux et à l’esport il va être difficile d’adapter l’esport à des diffusions de 2 ou 3 heures. 

 

Continuons sur des questions sympathiques. Si vous pouviez épouser un personnage d’Overwatch, lequel serait-ce ? 

Je n’avais jamais pensé à cette question. Je pense que la réponse évidente serait Mercy. Tant qu’elle pourra charger sa capacité ultime je serais éternel.

 

Le logo de Rogue est bleu. Si vous n’aviez pas pu utiliser le bleu, quelle couleur auriez-vous utilisé ?

A la NME nous avions le rouge et le noir, et j’adorais cette association, mais c’est compliqué d’en faire quelque chose pour les marchandises. J’adore l’orange. La raison pour laquelle nous avons la mêche de cheveux orange sur le logo est parce que j’en avais besoin dans notre palette de couleurs.

 

Comment avez-vous eu l’idée du nom Rogue ?

Ma cousine. Je lui ais dit que je pensais à débuter quelque chose de mon côté plutôt que de continuer avec NME, et que je cherchais un nom. Je lui ai donné une liste de 15 noms sur laquelle nous nous sommes penchés. Son préféré était Rogue. Nous avons failli être “Thunderstruck”. Sean Hadaka, notre manager, m’a fait changer d’avis pour Thunderstruck car le nom était trop long et trop centré sur une chanson d’AC/DC. 

 

Avez-vous quelque chose à dire ? 

J’aimerais remercier nos sponsors: Clutch Chairz, Leet, Metathreads. A nos fans, j’aimerais vous dire un grand merci pour tout votre soutien. Je sais à quel point c’est dur de soutenir une nouvelle structure, surtout quand autant d’entre elles échouent. Nous sommes ici pour le long terme; Aoki nous a donné suffisamment de fonds pour continuer sur l'Overwatch League et au delà. Nous sommes prêts pour la suite.