La qualification pour la Lanxess Arena est dans la poche, mais le visage montré par Team Vitality lors du Stage 3 des IEM Cologne Major 2026 est loin d'être rassurant. Hésitantes, bousculées et en manque cruel d'initiative, les Abeilles ont dû cravacher pour valider leur billet. XTQZZZ, coach de la structure française, a accepté de décortiquer cette entame de tournoi poussive, l'état d'esprit de ses troupes et le tirage particulièrement relevé qui les attend en playoffs.
Une peur de mal faire qui paralyse l'équipe
Interrogé par HLTV sur les difficultés rencontrées, notamment lors de la surprenante défaite face à 9z, XTQZZZ ne mâche pas ses mots. Pour lui, le problème n'est pas tant mécanique que décisionnel : « C'était compliqué. Je pense que le problème principal, c'est qu'on essaie tellement d'éviter de faire des erreurs qu'au final, on ne prend plus aucune décision. Je ne sais pas si c'est dû à la nervosité, à la pression, mais on avait l'information, on communiquait, mais on n'agissait pas en équipe sur la carte. Contre 9z, j'ai eu l'impression qu'ils étaient les favoris. Ils dictaient le tempo et nous, on se contentait d'attendre. On a essayé de s'adapter, de dire : 'Les gars, on doit bouger sur la map', mais on ne l'a pas fait. Et c'était un peu la même chose contre MOUZ. »
Le technicien pointe du doigt un déficit de conviction et un jeu contre-nature, bien loin de l'ADN explosif de l'équipe : « On joue 5 % moins bien en termes de communication et de réactivité. On hésite trop. On doit avoir confiance en ce qu'on veut faire et jouer avec nos convictions, et jusqu'à présent, ce n'est pas le cas. Il y a eu du mieux, notamment dans la victoire face à BetBoom, et on a eu de bonnes opportunités, mais on a senti la pression au moment de conclure. Ça reste le Major. Quand tu vois MOUZ et NAVI se faire éliminer, tu te dois d'être un minimum satisfait d'être passé, mais on sait qu'on doit élever notre niveau de jeu pour les playoffs. »
Un bootcamp difficile et un rappel à l'ordre nécessaire
Comment expliquer cette panne d'allumage après un mois de pause compétitive et un retour intensif à l'entraînement ? Paradoxalement, c'est peut-être ce manque de compétition officielle qui a grippé la machine. Le staff s'attendait à des résultats immédiats grâce à la théorie engrangée en ligne, mais le retour sur les serveurs a été laborieux. « Les deux premiers jours du bootcamp, la mentalité n'était pas bonne du tout », révèle XTQZZZ. « J'ai dû avoir une discussion assez dure avec eux pour qu'ils donnent plus, parce que je n'avais pas l'impression qu'on préparait un Major. Ce n'est pas un tournoi normal. Après avoir gagné tant de trophées, c'est bizarre à dire, mais ce n'est pas qu'on manque de motivation, c'est juste qu'on a besoin de réaliser qu'il faut tout donner à nouveau, car rien n'est garanti aujourd'hui. »
Un arbre des playoffs impitoyable
Le tirage au sort n'a d'ailleurs pas épargné les Abeilles. Pour espérer soulever le trophée, Team Vitality devra se défaire de Falcons en quart, avec la perspective d'affronter Spirit (ou G2) en demi-finale. Un véritable parcours du combattant que le coach aborde avec philosophie et esprit de revanche.
« Le bracket est fou, c'est vrai. Mais je me souviens qu'en 2024 à Copenhague, c'était la même chose. Ça ne me pose aucun problème. On est là pour gagner le tournoi, que l'on doive jouer la meilleure équipe en quart, en demie ou en finale, ça revient au même. C'est même une bonne chose, car on a perdu nos trois derniers matchs contre Falcons. Il y a un esprit de revanche, une motivation supplémentaire. On sait que ça peut être un match incroyable si les deux équipes jouent à leur vrai niveau. Alors oui, quand on a vu qu'on affrontait Falcons, on s'est dit : 'OK, il est temps de les battre'. Et ensuite Spirit ou G2... Ça pourrait être un accomplissement incroyable. »
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