Dans la soirée du 2 juin, Joona “Serral” Sotala s’est offert son 26e titre d’envergure majeure après s’être rapidement débarrassé de Cho “Maru” Seong-ju sur le score de 4-0, devant le public américain.
Un tournoi, deux trophées
Serral repousse encore une fois les limites du possible avec cette victoire à Dallas, qui plus est durant son service militaire obligatoire, et s’offre même le luxe d’ajouter deux trophées à sa vitrine déjà bien remplie. En plus de son trophée pour avoir remporté le tournoi individuel, Serral s’est vu récompensé d’un trophée commémorant ses 10 victoires sur des tournois internationaux sur le circuit EPT.
Au final, Serral fait du Serral, et Dallas prend rapidement des airs de Katowice : le Finlandais sort du Winners Stage en battant Nice (2-0) et herO (2-0), pour un accès direct aux quarts de finale. Il y rencontrera SHIN, le rematch de leur rencontre aux IEM Katowice en 2023, où SHIN réalisait l’impossible : battre Serral en BO5.
Le Finlandais prend sa revanche, balayant l’autre Zerg 3-0, le propulsant en demi-finales où Serral sera bousculé pour la première fois du tournoi. L’auteur de cet exploit, et seul homme à arracher la moindre carte à Serral, est le champion du monde en titre, Oliveira, qui était en sévère baisse de régime depuis son sacre miraculeux l’année précédente.
Si la rencontre débute avec une victoire assurée d'une main de maître par Serral, c'est bien Oliveira qui domine sur Goldenaura et Alcyone, grâce à des all-in sur trois bases. Malgré tout, Serral et sa défense (jusqu’ici impénétrable) auront raison du joueur chinois. 3-2 pour Serral.
De l’autre côté de l'arbre, c'est Maru qui se fraie un chemin jusqu’en finale. Son premier obstacle est un visage familier : herO, contre qui il a disputé la dernière finale de GSL. Maru triomphe encore une fois de son rival coréen sur le score de 3-2, le menant à affronter Dark. Les deux se connaissent particulièrement bien, la première rencontre entre les deux Coréens datant de 2012. Depuis, ils ont disputé plus de 150 cartes, donnant à Maru un léger avantage : 93 cartes remportées par Maru contre 79 par Dark.
Cette rencontre donne raison aux statistiques et Maru se débarrasse de Dark 3-1, pour laisser place au rematch des IEM Katowice 2024 : Serral contre Maru. Tout le monde espérait que cette fois, Maru offrirait plus de résistance, mais c’est bien tout l’inverse qui s’est produit. Serral plie la finale en à peine 40 minutes sur un 4-0 sans appel, enterrant une bonne fois pour toutes tous les débats entre Maru et Serral.
Serral ne saura bientôt plus où ranger ses trophées (c) ESL
Cette finale remue le couteau dans la plaie pour le joueur Vitality, qui peine à remporter face à Serral : le finlandais est en 26-5 en cartes face à Maru depuis 2022.
| 1/4 finale | 1/2 finale | Finale | Vainqueur | ||||
 Maru | |||||||
| 3 - 2 | Maru | ||||||
| herO | |||||||
| 3 - 1 | Maru | ||||||
| ByuN | |||||||
| 1 - 3 | Dark | ||||||
| Dark | |||||||
| 0 - 4 |  Serral | ||||||
 Oliveira | |||||||
| 3 - 1 | Oliveira | ||||||
 Reynor | |||||||
| 2 - 3 | Serral | ||||||
| SHIN | |||||||
| 0 - 3 | Serral | ||||||
| Serral |
Les surprises
Oliveira signe un fantastique tournoi, et nous a montré un niveau proche de celui qu’il a proposé lors de son sacre de champion du monde. Fort d’une grosse performance en Winners Stage face à Classic (2-1) et Stats (2-1), il affronte Reynor et ne lui concède qu’une carte avant sa rencontre fatidique face à Serral. C’est sans aucun doute l’une des meilleures performances de sa carrière.
On note également la présence de Rogue, de retour du service militaire, qui s’est frayé un chemin en dehors de l’Open Stage et ses matchs couperets en battant par deux fois le joueur Vitality Solar. Son parcours s’arrête au premier tour du Knockout Stage face à Clem, en toute logique étant donné le niveau stratosphérique en TvZ du Comeback Kid.
Quant à Clem, ce retour sur le sol américain est presque en demi-teinte : les espoirs étaient élevés suite à son sixième sacre européen et son titre à Atlanta, et pour autant, on note tout de même un beau parcours dans le Knockout Stage, battant Rogue et GuMiho. Malgré tout, Clem rentre dans la sphère des très grands joueurs dont on attend toujours le meilleur, et cette sortie aux portes des playoffs laisse sûrement un goût amer dans la bouche du jeune Français.
En quelques mots :
- 26e titre majeur de Serral
- 10e titre international sur le circuit EPT pour Serral
- Un second 4-0 en finale entre Serral et Maru
- Le match à ne pas rater : Oliveira contre Serral en demi-finales
- Rogue de retour
- Plusieurs places ajoutées au classement global pour l'EWC
