La line-up historique des ROX Tigers, née au milieu des années 2010 et longtemps considérée comme l’une des références du League of Legends coréen, va rejouer ensemble. Smeb, Peanut, Kuro et PraY, rejoints par SnowFlower, se retrouveront sous le tag ROX Tigers pour un tournoi organisé par SOOP, entre le 15 et le 24 décembre 2025, en Corée du Sud.
Un retour symbolique pour une équipe qui a marqué la LCK
L’information a circulé très vite sur les réseaux sociaux : Smeb a confirmé en direct sur son stream que la line-up ROX Tigers allait se reformer pour disputer la SOOP LoL League, un tournoi hors-saison organisé en Corée. Le cinq annoncé reprend la structure bien connue des fans : Smeb au top, Peanut dans la jungle, Kuro au mid, PraY comme botlaner et SnowFlower au poste de support. GorillA, support historique de l’équipe, est absent car il est actuellement engagé dans son service militaire obligatoire. Il ne s’agit ni d’un come-back en LCK, mais d’une participation à un tournoi d’invitation. L’équipe évoluera sous le tag ROX Tigers, dans un cadre organisé et produit par SOOP, ce qui donne tout de même une portée particulière à cette réunion, au-delà d’un simple showmatch entre anciens coéquipiers.
Pour comprendre ce que signifie ce « retour », il faut rappeler que la structure ROX Tigers a cessé d’exister en LCK en 2018, lorsque Hanwha Life Insurance a racheté le slot et le roster, rebaptisant l’équipe Hanwha Life Esports. C’est HLE qui a poursuivi l’histoire dans le championnat coréen, avec le même héritage sportif mais sous une nouvelle identité. Les Tigers avaient déjà connu plusieurs appellations au fil des contrats de sponsoring, HUYA Tigers, GE Tigers, KOO Tigers puis ROX Tigers, avant ce passage sous bannière HLE. Le pic sportif de l’équipe reste la période 2015-2016 : finale mondiale disputée en 2015 sous le nom KOO Tigers, titre de champion de LCK à l’été 2016, demi-finale des Worlds la même année face à SK Telecom T1, au terme d’une série restée comme l’une des plus marquantes de l’histoire de la compétition. Depuis, la marque ROX Tigers avait disparu, même si les anciens joueurs, les résultats et les images de l’époque ont continué à circuler régulièrement.
SOOP LoL League : un tournoi off-season au croisement du sport et du streaming
La SOOP LoL League s’inscrit dans le développement de SOOP, nouveau nom de l’ex-AfreecaTV, qui a officialisé sa transformation en 2024 avec un repositionnement très net sur l’esport et le contenu gaming. La plateforme, historiquement au cœur du streaming coréen, a renforcé son offre en organisant et diffusant des tournois dédiés à différents jeux, en s’appuyant sur un réseau de streamers et de compétitions maison. SOOP a déjà organisé des compétitions comme la Cross Regional, réunissant des équipes et des créateurs de contenu de plusieurs pays asiatiques autour de formats courts, avec un cashprize limité mais une exposition importante pour les participants. Le modèle repose sur des showmatches, des mini-tournois à élimination directe et une mise en avant forte des personnalités plus que sur la recherche d’un titre majeur.
La SOOP LoL League prévue en décembre poursuit cette approche en réunissant des streamers et anciens pros issus de Thaïlande, de Corée et du Vietnam. Le tournoi doit se tenir du 15 au 24 décembre 2025, avec un format centré sur des rencontres entre équipes invitées. La présence d’une line-up comme celle des ROX Tigers tranche avec le profil habituel de ce type d’événement, souvent dominé par des créateurs de contenu davantage identifiés au streaming qu’au palmarès compétitif. La participation annoncée s’inscrit donc à la frontière entre la célébration et la compétition. Les matchs auront une valeur sportive réelle, avec un format structuré, mais l’enjeu principal sera surtout la réunion de ces cinq noms dans la même équipe, sous le blason ROX Tigers, dans une période où tous sont officiellement sortis du circuit professionnel.
Une réunion qui intervient au moment où la génération ROX tourne la page
Ce retour intervient quelques semaines seulement après l’annonce de la retraite de Peanut. Le jungler a confirmé qu’il mettrait un terme à sa carrière à l’issue de la saison 2025 pour se consacrer à son service militaire, obligatoire en Corée du Sud, ce qui implique son absence du circuit compétitif à partir de 2026. La décision a été évoquée publiquement en septembre, puis confirmée à l’automne lors de la fin de saison avec Hanwha Life Esports après son élimination en quart de finale des Worlds 2025. Peanut rejoint ses anciens coéquipiers dans la catégorie des joueurs retirés du haut niveau.
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Le public a déjà eu un avant-goût de ce retour au printemps. À l’occasion de la LCK 2025, plusieurs anciens de ROX s’étaient retrouvés à LoL Park pour recréer une photo emblématique de l’époque Tigers, posant autour du trophée. Cette séquence avait ravivé le souvenir de la génération 2015-2016 et confirmé à quel point l’équipe reste identifiée comme un repère fort de l’histoire de la ligue coréenne. Pour les joueurs, le tournoi offre l’occasion de rejouer ensemble dans un cadre compétitif sans pression de résultat à long terme, tout en restant dans un environnement professionnel, avec diffusion, studio et production dédiées. Pour les fans, c’est la promesse de revoir, le temps d’un événement, une équipe qui a animé certains des plus grands matchs de la décennie passée.
