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Après un Kickoff sans point marqué et un Stage 1 bouclé à la 9e place ex æquo avec une seule victoire, Gentle Mates a entamé des changements dans son effectif avant un Stage 2 crucial pour son avenir en VCT EMEA 2025 et ses ambitions de qualification aux Champions.

Une première moitié de saison à oublier

Engagée pour la deuxième année au sein de la ligue franchisée VCT EMEA, l’équipe Gentle Mates a connu un début vraiment difficile en EMEA. Malgré quelques performances encourageantes en janvier, la structure française a terminé la première moitié de l’année avec un seul petit point au classement régional, se plaçant dans le bas du tableau avec GIANTX et KOI. Pour espérer renverser la tendance et rester en course dans la course aux Champions, l’équipe a annoncé une première décision forte : le remplacement de Kada par le jeune joueur turco-bulgare ComeBack.

Des débuts mitigés au Kickoff, Un Stage 1 en net recul

Le tournoi Kickoff marquait l’entrée en matière officielle de Gentle Mates en VCT EMEA 2025. Le format de double élimination permettait aux équipes d’accumuler de l’expérience tout en visant une qualification pour les Masters 1 de Bangkok. Gentle Mates avait démarré fort en s’imposant 2-0 contre Apeks, avant de s’incliner 2-1 face à Team Heretics dans un match serré. Redescendus en lower bracket, les Français prenaient le dessus sur Movistar KOI (2-1), mais ne parvenaient pas à franchir l’obstacle Fnatic, largement battus 2-0. Malgré un parcours compétitif avec deux victoires en quatre matchs, Gentle Mates échouait à se hisser dans le top 3, seule zone attribuant des points de circuit. Résultat : aucune qualification pour les Masters 1 et un compteur encore vierge à l’issue du premier tournoi de la saison.

Le Stage 1 a confirmé les limites actuelles de l’équipe. En cinq rencontres de saison régulière, Gentle Mates ne signe qu’une seule victoire, contre Team Liquid, et concède quatre défaites. Avec un total de 1 point glané, correspondant à une victoire en phase régulière, l’équipe échoue à nouveau à se qualifier pour les playoffs et rate, dans la foulée, la qualification aux Masters 2 de Toronto. Le classement général à l’issue du Stage 1 place Gentle Mates à égalité avec GIANTX et KOI, à la 9e place sur 12 équipes. Seule Apeks, lanterne rouge sans la moindre victoire, fait pire. Les écarts avec les formations de tête sont conséquents : Fnatic et Team Heretics culminent à 9 points, Team Liquid suit avec 8, et Vitality, malgré un parcours irrégulier, totalise déjà 6 points. Un gouffre qu’il faudra combler rapidement si Gentle Mates veut encore espérer disputer les Champions, ou même se mettre à l’abri dans l’optique du maintien pour 2026.

ComeBack remplace Kada : premier ajustement avant le Stage 2

Le 6 juin, Gentle Mates a officialisé un changement dans son cinq. Kada, en difficulté depuis le début de saison, a été remercié. Il est remplacé par Berkcan "ComeBack" Şentürk, jeune joueur né en 2007, un duelliste d’origine turque et bulgare, passé par les équipes PCIFIC Esports et BBL PCIFIC en ligue Challengers. À seulement 17 ans, ComeBack est considéré comme un joueur mécanique solide. Il évoluait jusqu’ici dans des équipes de niveau secondaire, mais a montré suffisamment de potentiel pour être promu en VCT.

Ce recrutement illustre une volonté de changer de dynamique avant un Stage 2 crucial. Gentle Mates n’a désormais plus droit à l’erreur. Pour espérer atteindre les Champions, le tournoi mondial de fin d’année, il faudra au minimum signer une très bonne performance sur la phase régulière du Stage 2, viser les playoffs, et pourquoi pas décrocher le titre.

Au-delà des ambitions de qualification aux Champions, c’est aussi la position structurelle de Gentle Mates dans le VCT qui se joue à moyen terme. Lauréate du tournoi VCT Ascension EMEA 2023, la structure française a gagné sa place en ligue franchisée pour deux saisons, 2024 et 2025. Cette garantie contractuelle prendra fin en décembre prochain, et aucune sécurité de maintien n’existera au-delà. En cas de saison décevante, Gentle Mates pourrait donc perdre sa place au sein du VCT EMEA dès 2026. Dans un environnement où les résultats conditionnent l’exposition, les revenus et les perspectives à long terme, chaque match du Stage 2 comptera. Il ne s’agira pas seulement de viser les Champions, mais de défendre la pérennité du projet dans l’élite.