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Moins de deux mois après sa relégation du VCT EMEA, Gentle Mates retrouve déjà l’élite de la scène Valorant Europe. Riot Games a officialisé ce vendredi le retour de la structure française pour la saison 2026, à la suite d’un processus de sélection interne visant à remplacer Movistar KOI, écarté pour rupture contractuelle.

Le retour des Gentle Mates dans l’élite européenne

Riot Games a confirmé que Gentle Mates occupera le slot vacant laissé par Movistar KOI dans le VCT EMEA. Cette décision intervient après un appel à candidatures adressé à plusieurs structures du circuit européen, parmi lesquelles d’anciennes équipes invitées et les formations issues de l’Ascension. Neuf organisations ont répondu à l’invitation, leurs dossiers étant évalués selon les mêmes critères que lors de la création du partenariat initial : ambitions sportives, solidité opérationnelle, stratégie de contenu et capacité à fédérer une communauté.

À l’issue de ce processus, Gentle Mates a obtenu la meilleure évaluation globale et s’est vu attribuer un contrat d’un an, valable jusqu’à la fin de la saison 2026, date à laquelle l’ensemble des partenariats actuels du VCT EMEA arriveront à échéance. La ligue conservera son format à douze équipes, avec deux nouvelles formations promues via le tournoi Ascension EMEA prévu dans quelques jours.

Le VALORANT Champions Tour EMEA confirme aujourd’hui que Gentle Mates rejoindra la ligue pour la saison VCT EMEA 2026, afin d’occuper la place devenue vacante. Cette décision fait suite à un processus de sélection complet et compétitif, auquel dix équipes issues de l’écosystème esport VALORANT EMEA ont été invitées à participer, incluant d’anciennes équipes invitées ainsi que les prétendants de l’Ascension 2025. Neuf équipes ont répondu à cette invitation. Le processus a repris le modèle utilisé lors de la création initiale de la ligue, lorsque dix organisations avaient été sélectionnées comme partenaires du VCT EMEA. Après examen approfondi, Gentle Mates a obtenu la note globale la plus élevée. En conséquence, l’équipe s’est vue offrir un contrat d’un an, valable jusqu’à la fin de la saison 2026, date à laquelle l’ensemble des partenariats du VCT EMEA arriveront à échéance.
Riot Games - VCT EMEA

Movistar KOI écarté pour rupture contractuelle

Ce retour de Gentle Mates intervient dans un contexte mouvementé. Début septembre, Riot Games a annoncé la fin du partenariat avec Movistar KOI, invoquant une violation du contrat liant l’équipe à la ligue. L’organisation espagnole a été exclue du VCT EMEA avec effet immédiat, après une année marquée par des difficultés sportives et organisationnelles. Dans une vidéo, Ibai avait exprimé sa frustration face à la méthode employée, dénonçant un manque de communication de la part de Riot et la brutalité de la décision, annoncée à peine vingt-quatre heures avant sa publication officielle. L’éditeur a, de son côté, encadré cette rupture en autorisant les joueurs et le staff concernés à rejoindre librement d’autres équipes.

Pour Gentle Mates, ce retour constitue un renversement de situation inattendu. Reléguée en août dernier après une saison 2025 très compliquée, l’équipe semblait condamnée à quitter le circuit international. Elle avait terminé dernière au classement des points et perdu son statut de partenaire, sans possibilité de repêchage. Arrivée en VCT en 2024 après avoir remporté l’Ascension EMEA 2023 à Berlin, la structure française avait connu deux saisons contrastées. La première s’était soldée par une 7ᵉ place au Stage 1 puis une 9ᵉ au Stage 2. Mais la seconde saison, marquée par une composition plus jeune et une instabilité persistante, avait scellé la relégation. Malgré quelques sursauts, les résultats n’avaient jamais suffi à garantir le maintien.

 

Une deuxième chance à saisir

Le retour de Gentle Mates en 2026 marque donc un nouveau départ. Riot Games a salué la solidité du projet, son ancrage communautaire et sa capacité à fédérer autour du Valorant français. Pour la structure, il s’agit désormais de transformer cette opportunité en véritable relance, après deux années de hauts et de bas dans l’élite. Le contrat n’est signé que pour une saison, mais il permet à Gentle Mates de retrouver le devant de la scène et de défendre à nouveau les couleurs tricolores dans le championnat européen. Après la relégation estivale, ce retour rapide souligne la volonté du club de s’inscrire durablement dans le paysage du VCT EMEA.