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Vous l’avez très certainement remarqué, World of Warcraft est devenu un jeu qu’il nous est fréquent d’aborder dans nos articles. La place qu’a pris le célèbre MMORPG des studios Blizzard, à la fois dans le monde et dans l’eSport, ne pouvait laisser team-aAa.com indifférent. Et si nous avons l’habitude de vous parler des bons côtés du jeu avec des nouvelles sur la communauté WoW ou sur les mises à jour à venir, il est aussi important de parler d’un problème qui touche un grand nombre de personnes.
On les appelle les "gold farmers". Comprenez ici les récolteurs d’or. Ce sont de jeunes hommes, généralement asiatiques et principalement chinois, qui jouent à World of Warcraft. Il s’agit ici non pas de leur passe-temps favori mais bien de leur travail. Quasiment chaque jour de l’année, ils font face à un écran d’ordinateur, tuent des créatures dans World of Warcraft et en récoltent l’or virtuel qui sera ensuite revendu en échange d’argent bien réel.


Gold Farmers: The New York Times enquête

Le site internet du célèbre quotidien américain The New York Times a enquêté sur ce phénomène et publié un article de sept pages intitulé "The Life of the Chinese Gold Farmer" (La vie du récolteur d’or chinois).


Cet article propose au lecteur de se plonger quelques instants dans le quotidien de Li Qiwen, l’un de ces "gold farmers". Extrait traduit.

"Douze heures par nuit, sept nuits sur sept et avec seulement deux ou trois nuits de repos par mois, voici ce que Li fait - pour pouvoir vivre. En cette nuit d’été 2006, le jeu sur son écran était, comme toujours, World of Warcraft. Un jeu en ligne dans lequel les joueurs, sous l’apparence d’avatars qu’ils ont créé - des magiciens elfe de la nuit, des guerriers orc et autres personnages Tolkienistes - font leur chemin à travers le mythique royaume d’Azeroth, gagnent des points pour chaque monstre tué et vont, en plusieurs mois, de la plus petite force de combat (niveau 1) à la plus grande (70). Plus de huit millions de personnes dans le monde jouent à World of Warcraft - soit approximativement une personne sur mille sur la planète - et peu importe l’heure à laquelle Li y est connecté, des milliers de joueurs le sont aussi.
Ils partagent un monde vaste et virtuel avec lui, se rendent dans des capitales pour y faire du commerce avec leur butin ou vont de temps en temps dans le coin boisé et préféré de Li pour y chercher des ennemis à tuer et des pièces à récolter. Chaque joueur à World of Warcraft a besoin de cet argent et plus particulièrement pour une raison: pouvoir payer de l’équipement virtuel pour combattre des monstres et ainsi gagner des points pour atteindre le niveau suivant. 
Pour les joueurs, il n’y a que deux moyens d’obtenir autant d’argent que le jeu le demande: passer des heures à le collecter ou payer quelqu’un avec de l’argent bien réel pour qu’il le fasse à leur place."
Cet extrait est malheureusement bien proche de la réalité. Et ce n’est pas tout. L’on apprend que "pour chaque centaine de pièces d’or récoltée, Li gagne 10 yuan (environ 1,25 $) et obtient donc un salaire horaire de plus ou moins 30 cents." Au final, son patron touche 3 dollars en cédant ces mêmes 100 pièces d’or à un revendeur en ligne qui, lui-même, les vendra à un joueur américain ou européen pour 20 $.
L’espace dans laquelle sont Li et ses collègues de travail comporte deux pièces. L’une pour les travailleurs et l’autre pour le superviseur. Le dortoir très rudimentaire, dans lequel ils dorment la journée, se situe à une demie heure en bus de leur lieu de travail. Cette entreprise a un chiffre d’affaires annuel de 80 000 dollars et il y en aurait des milliers en Chine qui ne sont ni possédées ni affiliées aux revendeurs pour lesquels elles travaillent. Les "gold farmers" seraient près d’un demi-million.

L’article du site du New York Times se révèle être très intéressant et choquant à la fois mais montre cependant la dure réalité et le difficile quotidien de 500 000 chinois. Vous pouvez le consulter en cliquant ici (en anglais). A noter que l’article est agrémenté d’un reportage assez court qui montre quelque peu les conditions de travail des "gold farmers".


En 2006, MTV s’attaquait aussi au sujet

En novembre 2006, la chaîne américaine MTV avait tourné un reportage sur le sujet pour montrer "le vrai prix de l’or virtuel". D’une durée de 6 minutes 31, ce dernier propose un meilleur aperçu en images de ce qu’est réellement ce phénomène et est accompagné de nombreux témoignages. C’est à voir en cliquant ici.


2007: Blizzard Entertainment toujours à l’affût

Pour conclure, signalons que Blizzard Entertainment, l’éditeur de World of Warcraft, prend ce problème très au sérieux en fermant des comptes liés à "l’utilisation de bots". Voici d’ailleurs une news publiée sur WoW-Europe.com le 19 juin dernier.

"Nous avons récemment suspendu plusieurs milliers de comptes aux Etats-Unis et en Europe, qui étaient associés à l’utilisation de programmes de « bots », permettant d’automatiser les actions du personnage telles que tuer des créatures et ramasser le butin. Nous prenons ces infractions aux Conditions d’Utilisation du jeu très au sérieux, et nous continuons de surveiller scrupuleusement tous les royaumes de World of Warcraft afin de préserver les joueurs et la qualité de service des effets négatifs engendrés par ce genre de tricherie."
Liens: The Life of the Chinese Gold Farmer (NY Times) - The Real Price Of Virtual Gold (MTV)