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Les VALORANT Masters Santiago 2026 se sont achevés ce week-end avec le sacre de Nongshim RedForce. La formation sud-coréenne, première équipe issue du circuit Ascension à remporter un tournoi majeur, a dominé les playoffs pour s'imposer trois à zéro en finale face à Paper Rex.

L'ascension méthodique de l'équipe coréenne

Les phases finales de ce premier événement international de la saison ont réuni les huit meilleures formations du moment à l'Espacio Riesco. L'arbre à double élimination intégrait les champions régionaux, qualifiés d'office, aux côtés des quatre meilleures équipes du Swiss Stage. Dès l'entame de l'Upper Bracket, Nongshim RedForce a imposé une rigueur tactique qui a rapidement étouffé la concurrence. Arrivés avec le statut de première tête de série de la ligue Pacifique suite à sa victoire au Kickoff, les Coréens ont d'abord écarté les Européens de Gentle Mates sur un score sec de 2-0. Le défi s'est avéré légèrement plus complexe au tour suivant face à G2 Esports, où Nongshim a dû concéder une carte avant de l'emporter 2-1. En finale de l'Upper Bracket, l'équipe s'est défaite des Américains de NRG avec une victoire convaincante 2-0, s'assurant ainsi la première place pour la grande finale sans jamais trembler.

Dans l'ombre de ce parcours sans faute, le Losers'Bracket a été le théâtre d'une lutte acharnée. Tandis que des structures comme FURIA, BBL Esports, All Gamers et Gentle Mates y ont vu leur parcours s'arrêter prématurément, l'histoire de ce Lower Bracket s'est articulée autour de la résilience de Paper Rex. Tombée rapidement dans la partie inférieure de l'arbre suite à une défaite contre NRG, l'équipe singapourienne a activé le mode survie. Elle a enchaîné les victoires au forceps, éliminant successivement All Gamers et G2 Esports sur le score de 2-1. La finale du Losers'Bracket a offert à Paper Rex l'opportunité de prendre sa revanche sur NRG. Au terme d'un match sous haute tension, qui a d'ailleurs enregistré le pic d'audience du tournoi avec plus de 750 000 spectateurs simultanés, les Singapouriens se sont imposés sur le score de 3-1 pour rejoindre Nongshim RedForce dans une finale cent pour cent Pacifique.

Une grande finale expéditive

L'ultime confrontation de ces Masters, disputée le 15 mars, n'a cependant laissé aucune place au suspense. Nongshim RedForce a abordé ce face-à-face avec une préparation optimale, concrétisant sa domination par un balayage en seulement trois cartes. Si la première manche sur Corrode a été disputée, se concluant sur un score serré de 13-11, la suite de la rencontre a tourné à la démonstration de force. Les Coréens ont déroulé leur plan de jeu défensif sur Split, s'imposant 13-4, avant d'anéantir les derniers espoirs de Paper Rex sur Abyss avec un expéditif 13-3. L'efficacité individuelle de joueurs comme Francis et Xross, combinée à la solidité de vétérans comme Rb, a privé les Singapouriens de toute solution offensive.

Au-delà de la performance sportive, ce résultat marque un tournant majeur pour l'esport VALORANT. En soulevant le trophée à Santiago, Nongshim RedForce devient la toute première organisation issue du circuit promotionnel Ascension à remporter un titre international lors d'un Masters, et ce, dès sa première participation. Ce sacre vient valider le système de ligues mis en place par Riot Games sur Valorant, prouvant que les équipes émergentes possèdent désormais les armes pour rivaliser avec, et finalement surpasser, les formations historiques du circuit VCT. En marge de cette conclusion sportive, l'événement a également été l'occasion pour Riot Games de préparer la suite de la saison, avec la présentation du nouveau mode de jeu Knockout et l'annonce du 30e agent du jeu, Miks, dont le déploiement est prévu dans les jours à venir.