[M]: 5 leçons de professionnalisme

Certes, les cendres de ce qu'il faudra désormais appeler "Le cas Stephano" sont encore fumantes, personne n'a encore oublié les réchauffants commentaires sur TeamLiquid. Certes, l'aspect extérieur de cette histoire est des plus drôles, et nous sommes nombreux à avoir fait chauffer la touche F5 pour ne pas perdre une seule miette de ce feuilleton à suspense. 

 

Cependant, le 19/09/2011 restera comme une journée historique pour l'eSport francophone puisque Cedrix dans un billet sur millenium.org a sonné le démarrage de la professionnalisation de l'eSport. La vrai professionnalisation, celle avec des contrats, des dollars et des joueurs professionnels. 

 

Fort de ce constat, nous vous proposons une chose toute simple et nous espérons que vous serez nombreux à nous suivre dans le mouvement. Vous êtes prêts ? Alors on y va !

 

Reculez tous d'un pas, même toi là bas au fond parce que t'y verra rien si tu t'approches encore.

 

Juste une foulée en arrière; pas plus. Juste un tout petit pas afin d'avoir une vue d'ensemble sur les événements de ces derniers jours. De cet endroit plus éloigné, on se rendra mieux compte des conditions dans lesquelles s'est opérée cette professionnalisation qui fait mouiller les culottes des armées de fanboys qui viendront à coup sûr pourrir, et pour notre plus grand plaisir, les commentaires de ce billet.

 

Juste un tout petit pas, et on regarde ensemble.

 

1, Jouer à plein temps

 

La première étape de cette glorifiante avancée pour notre cher eSport se dessinait depuis quelques semaines. La sauce montait petit à petit,  Millenium a d'abord annoncé que Stephano réfléchissait à consacrer l'année qui vient à Starcraft 2. Beaucoup de commentaires fougueux l'y encourageaient d'ailleurs sur les articles traitant de ce sujet, rejoignant par la même la volonté affichée des dirigeants de la structure durant les interviews. 

 

De là, on pouvait penser que Millenium allait tout mettre en place pour que le jeune joueur puisse capitaliser au maximum sur son investissement, et on y a sérieusement cru lorsque de nouvelles émissions sur la WebTV ou les coachings ont vu le jour.

 

La motivation des spectateurs est simple à comprendre, l'eSport est un embryon d'industrie du spectacle. Les fans de Stephano n'aiment pas Stephano : ils aiment le spectacle qu'il produit. Le public n'a aucune considération pour ce que fait ou devient un joueur lorsqu'il éteint son PC; tout ce qui l'intéresse c'est de pouvoir encourager son idole et s'enorgueillir de ses résultats. Tentons une grossière caricature : la foule du Colisée n'a pas de pitié pour le gladiateur qui risque sa vie, elle n'est intéressée que par le combat qu'il va produire et le sang qu'il va verser. Toute proportion gardée, on a parfois l'impression que l'eSport reproduit le même schéma. 

 

Du coté de Millenium, c'est plus délicat :

 

- Si on est un vilain méchant, on peu supputer que les actionnaires de Millenium ont tout à gagner à essorer le joueur au maximum, ceci afin de gagner le plus d'argent possible sur son dos tant qu'il est rentable. De fait, il faudra donc que la somme d'argent qu'il reçoit soit assez importante pour lui faire brutaliser son jeu, mais pas trop pour que Millenium se taille la plus grosse part du gâteau.

 

- Si on est un gentil béat, on pensera plutôt que Millenium veut tout faire pour professionnaliser son joueur et qu'il puisse rentabiliser au maximum son activité de cyberathlète. On mettra donc en place (comme cela a été fait) les activités supposées lui faire gagner sa croute.

 

Inutile de débattre pour savoir si la première ou la deuxième solution est la bonne, la vérité se trouve souvent au milieu du gué. Cependant, force est de constater qu'il y a eut plusieurs loupés.

 

Contentons nous de faire quelques constats et d'en tirer quelques déductions.

 

- Stephano n'a pas cru bon de repousser clairement les avances des autres équipe. Il devait donc, tout fraichement décidé à jouer à fond toute l'année, n'être pas entièrement satisfait de ce que lui proposait Millenium. Il faut comprendre ici que la media value d'un Stephano qui stream sur la [M]TV vaut très cher, probablement beaucoup plus que ce que peuvent proposer en salaires la plupart des équipes Européennes. De là, on peut supposer que Stephano ne touchait pas grand chose de ses stream (il serait d'ailleurs passé à son compte sur OwnedTV depuis) ce qui parait très étonnant quand on sait que sur League of Legends, des joueurs comme Ocelote ou Shushei se font plus de 1500€/mois en streamant sur OwnedTV. La fenêtre de coL offrait forcement des débouchés sur les compétitions asiatiques et américaines. Si Stephano prêtait une oreille intéressée à coL, doit on en déduire que Millenium n'offrait pas ces déplacements initialement ? Faites vous votre avis, il est très difficile de trancher.

 

- Plus troublant encore, le fameux contrat de travail. Connaissant un peu la communication de Millenium, on sait qu'ils se seraient (fort logiquement d'ailleurs) félicités dans un beau communiqué de pouvoir enfin concrétiser la professionnalisation de leur joueur par la signature d'un contrat de travail en règle. Au lieu de ça, il aura fallu attendre l'affaire compLexity pour que cette annonce soit faite, et donc en déduire que rien de tel n'avait été fait jusqu'à présent. On a donc à faire à un encadrement qui a, au minimum, encouragé un jeune joueur à se consacrer à son jeu sans pour autant lui assurer le minimum de protection que peut offrir un contrat de travail. On a vu des joueurs se casser le bras et arrêter précipitement leurs activités eSportive. Que serait-il advenu de Stephano si cela lui était arrivé ? On ne le saura jamais, et comme on l'a dit plus haut le public s'en moque.

 

Il peut paraitre très amusant de voir qu'on peut systématiquement parsemer sa communication du mot "professionnalisme" sans pour autant l'associer aux bases de ce que met derrière ce mot le droit français.

Il serait par contre beaucoup moins amusant de se faire confirmer que la sécurité financière d'un joueur ne fait pas du tout parti des considérations qui entrent en compte lorsqu'il s'agit de le pousser à ne rien faire d'autre que de brutaliser son jeu une année.

 

2, La confiance

 

Il est des équipes qui ont plus l'habitude de perdre des joueurs que d'autres. Il en est même pour qui c'est devenu une vrai spécialité, et qui du coup intègrent cet état de fait dès le recrutement d'un joueur : "Maintenant tu sais comment on fonctionne. Pour finir, si un jour une autre équipe te fait une proposition il n'y a vraiment pas malaise à avoir, tu viens nous en parler et on essaiera de voir ensemble quelle est la meilleure solution".

 

Que s'est il passé pour que cette négociation se passe aussi mal ? Comment Millenium a-t-elle pu apprendre sur le site de compLexity que Stephano partait ? Ou alors …

 

Se peut il que la communication soit à ce point tendue ou inexistante dans l'équipe ? Que le joueur ne se sente même pas le devoir d'informer son encadrement qu'il a reçu un bonne proposition d'une équipe tierce ? Comment Stephano, après tant de temps passé chez Millenium, n'a pas su trouver une fenêtre pour en parler franchement avec les dirigeants de la structure ? C'est incompréhensible !

 

Beaucoup de questions resteront en suspend tant il est difficile de savoir réellement quels sont la teneur des échanges quotidiens à l'intérieur d'une équipe. Il semblerait finalement que Stephano ait prévenu Millenium de ses échanges avec l'équipe Américaine, mais en assurant qu'il n'était pas interéssé. Voyant qu'aucun contrat n'arrivait après plusieurs semaines d'attente, il a été pris d'un coup de chaud et déclenché l'affaire que vous connaissez, et Millenium produit un contrat en deux jours ... De là à dire que Stephano avait raison de penser qu'à moins de mettre la pression on ne l'écouterait pas, il n'y a qu'un pas.

 

Toujours est il que cet imbroglio ne donne pas vraiment de l'extérieur, l'impression que l'ambiance dans l'organisation soit saine et apaisée.

 

3, La communication interne

 

Passons le cas du mutisme de Stephano envers ses dirigeants puisque nous venons d'en parler.

 

Il s'est tout de même trouvé des gens dans les commentaires de la news sur Team-aAa.com, pour critiquer le fait que le portail aurait sorti trop vite l'actualité dont nous parlons. La bêtise de telles remarques ne peut avoir d'égale que leur absurdité : Millenium a été l'un des premiers portails à sortir cette nouvelle, pour annoncer plus tard qu'elle souhaite garder son joueur ...

 

De là on peut se demander quel circuit de validation a suivi la news proposée plus tôt : aucun selon toute vraisemblance.

 

On a donc un rédacteur qui se lève un matin, voit sur un portail quelconque cette actualité brulante qui concerne le joueur star de l'équipe pour laquelle il écrit. Ce rédacteur là prend l'initiative, seul, d'annoncer le départ du joueur en question en faisant un copié/collé des annonces du site de compLexity : fin de l'histoire. 

 

Les médiocres diront qu'à trop c/c systématiquement, les boulettes sont inévitables. Les autres se demanderont simplement comment le mastodonte Millenium, sérieux et professionnel, a pu laisser passer une ânerie pareille de la part en plus de leur meilleur rédacteur : Zephimir.

 

Les dirigeants sont ils si déconnectés du reste des acteurs du site ? Sont ils injoignables au point de ne même plus prendre la peine de s'en enquérir même pour une news de cette importance ? La mécanique qui a huilé cet enchainement de mouvements incompréhensibles est totalement ahurissante ...

 

4, Le contrat

 

Millenium est un précurseur, en France, dans la contractualisation des joueurs. Pour autant, quelle forme précise prennent ces contrats ? Il faut avouer que nous n'en savons rien.

 

Cependant, il serait complètement absurde pour une structure de faire signer des contrats en ne leur prêtant pourtant aucune sorte de valeur : c'est pourtant le message de vient de faire passer Millenium.

 

S'il est envisageable qu'un joueur Français ait un peu peur de ce qu'il pourrait lui arriver s'il brise un contrat avec une structure Française (la peur pourrait d'ailleurs changer de camp si un joueur demande un jour la requalification de son contrat en contrat de travail devant un tribunal), il est inenvisageable qu'un joueur étranger au pays de sa structure risque quoi que ce soit en ne respectant pas les closes de son contrat. Une procédure judiciaire internationale coute beaucoup trop cher pour être rentable, de plus les législations différentes d'un pays à l'autre rendent les chances de gagner totalement anecdotiques. Lorsqu'un joueur quitte sa structure en mauvais terme, celle-ci se borne souvent à ne pas lui payer ses cash price (c'est devenu par exemple une spécialité pour SK Gaming, même quand le joueur quitte son équipe pour faire son service militaire).

 

Remettons les choses à plat, aussi puissante que puisse être compLexity elle n'aurait jamais pu faire le moindre mal à Stephano ou Millenium. Si cet arrangement financier à été trouvé, c'est simplement pour protéger les égos et les images des deux structures (et pas celle du joueur, nous en parlerons plus tard). Le patron de compLexity l'a bien confirmé lors de l'émission LO3 "Il ne faut pas que les joueurs pensent pouvoir briser leurs contrats si facilement", il ne faut pas qu'ils le pensent car c'est bien là le seul pouvoir de la plupart des contrats : l'imaginaire des joueurs. Quelques joueurs astucieux auront cependant bien reçu le message, ils peuvent faire ce qu'ils veulent s'ils ne tiennent pas à leur cash price, et les contrats entre deux parties de nationalités différentes n'ont, jusqu'à preuve du contraire, aucune espèce de valeur dans l'eSport.

 

5, La communication externe

 

Si toute cette histoire était un feu d'artifice, la communication externe de Millenium en serait le bouquet final. 

 

Nous passerons rapidement sur l'annonce du CDI de 12 mois que va signer Stephano, c'est beaucoup plus drôle que significatif. Nous nous attarderons par contre sur la chronologie des événements, et les communiqués produit par Millenium pendant cette période. 

 

1 - Millenium et compLexity annoncent le mouvement du joueur, il est donc prévu que Stephano s'explique le soir même sur la [M]TV, jusqu'ici tout va bien.

 

2 - Stephano annonce sur la WebTV rester chez Millenium, on imagine le grand "WTF§§§" qu'a hurlé Jason Bass de coL. Cedrix se fend ensuite d'un communiqué passionnant à bien des égards, et que nous vous avons c/c afin que vous puissiez le relire :

 

Depuis les débuts de Millenium, nous rêvions d'une structure esport française qui découvrirait de jeunes joueurs à fort potentiel, les soutiendrait dans leur passion et les accompagnerait jusqu'aux sommets mondiaux...

Stephano a rejoint Millenium au début de Starcraft II, pratiquement inconnu. Nous l'avons soutenu du mieux possible jusqu'à aujourd'hui. Il est désormais considéré comme un grand espoir du circuit mondial, au potentiel énorme, et le laisser partir vers une autre équipe aurait été pour nous un vrai échec, un non sens.

Les moyens employés par Complexity pour recruter Stephano ont été assez désorientants pour influencer notre jeune joueur vers une mauvaise décision. Après discussion, Stephano a compris son erreur, et a décidé de rester définitivement, pour les 12 prochains mois, chez Millenium.

Cette journée troublée a été malgré tout riche d'enseignement.
Ce matin, à l'annonce du départ de notre joueur pour une structure américaine, la majorité de la communauté française a considéré ce transfert comme une progression "logique". J'ai même vu des rédacteurs amateurs de notre site écrire avec résignation que Millenium "ne faisait pas le poids".

Alors arrêtons de nous dévaloriser, arrêtons de penser qu'un français doit s'expatrier pour réussir. Le site millenium.org fait plus de pages vues que sk-gaming.com ou n'importe quel site de team européenne ou américaine en dehors de Team Liquid. Notre budget est certainement l'un des plus importants au monde parmi les structures e-sportives. 
Arrêtons donc de nous voir moins bons que nous sommes parce que nous nous revendiquons comme une team française.

Stephano signera comme convenu un contrat de travail en CDI, comme "Joueur Professionel", identique à un sportif professionnel. Il fera le tour du monde pour remporter de nombreux tournois, de l'Asie aux Etats-Unis. Nous plaçons en lui nos espoirs, nos rêves de victoires made in France, mais nous attendons également beaucoup de nos autres joueurs Starcraft et de la prochaine composition League of Legends ...

Qu'ils nous fassent rêver et vibrer ! Que Millenium brille, pour tous les passionnés de sport électronique que vous êtes et que nous sommes !

 

La principale information à retenir de ce communiqué est l'excellente nouvelle concernant la santé financière de l'entreprise qui a désormais les moyens de garder ses meilleurs joueurs en France.

 

L'autre message à extraire de ce communiqué, écrit par Cedrix il faut le rappeler, est par contre complétement hallucinant :

 

- On accuse coL d'avoir utilisé des moyens désorientants pour influencer [un] jeune joueur. Imaginez une seconde la stupeur des responsables de compLexity qui se prennent ça en pleine tête, alors qu'ils pensaient simplement avoir fait signer un joueur libre de tout engagement (et à vrai dire il l'était !). La communauté s'est immédiatement retourné en faveur de l'équipe Américaine et on le comprend parfaitement. Cette accusation est très grave et portait clairement préjudice à l'image de coL, comment Cedrix réagira-t-il quand quelqu'un portera la même accusation sur Millenium ? Comme cela a été justement dit un peu partout il semble difficile de croire que coL ait fait boire Stephano par skype pour le faire signer rapidement ...

 

3 - coL répond avoir un contrat valable et signé par le joueur, et nous dit également ne pas arriver à entrer en contact avec le joueur ou Millenium. Il nous sera dit plus tard que le décalage horaire empêchait les intervenants d'entrer en contact, comment le croire ?

 

Comment croire qu'au milieu d'une telle tempête médiatique tout le monde soit simplement aller se coucher sans arriver à dire un mot à coL, ou même leur donner rendez-vous le lendemain ? Comment parmi Bjoran, Cedrix, LwL et Stephano personne ne s'est trouvé 2 minutes pour allumer skype et parler à coL ? Il est vraiment plus facile à croire que Millenium a fait le mort pensant simplement laisser passer l'orage, et cela ressemble simplement à un manque total de respect pour cette autre équipe, ce qui entre totalement dans le cadre des accusations précédemment citées.

 

4 - Des propos de Llewellys sont rapportés de la WebTV (semble-t-il de manière incomplète). Il est tout de même amusant de lire ceci : "Si Complexity avait eu envie que les choses se passent en toute simplicité, ils auraient du venir parler aux dirigeants Millenium pour parler transfert et non pas faire ça en catimini à 5h du matin et après jouer les vierges effarouchées.", et de le mettre en parrallèle avec le décalage horaire empêchant Millenium d'avoir un minimum de courtoisie quelques heures plus tard. De plus, si Stephano n'était pas sous contrat, on ve voit pas vraiment pourquoi coL aurait eut à contacter Millenium ...

 

5 - En réponse au communiqué de coL expliquant bien qu'ils sont bien dans leur droit, Millenium produit un communiqué creux et vide de sens. On y apprend qu'ils vont finalement discuter avec coL (vous vous rappelez, les arnaqueurs dénoncés précédemment) et ce sera tout. Petite perle tout de même, la phrase qui suit: "Pour nos fans et à tous les gens supportant l'eSport en général, nous voulons vous remercier pour votre soutient éternel et de votre intérêt pour pour les valeurs qui doivent être portées par les structures eSportives.". Nous avons un peu peur de demander quelles valeurs véhicule Millenium avec cette histoire, alors on ne le fera pas.

 

6 - Fin de l'histoire, Millenium et compLexity annoncent avoir un trouvé un terrain d'entente. Tout est de la faute de Stephano, et c'est donc lui qui va payer. En celà au moins les deux structures sont d'accord, mieux vaut pourrir l'image d'un joueur que la leur.

 

Bilan des courses

 

Nombreuses sont les conclusions que l'on peut tirer de cette histoire passionnante.

 

La première et la plus simple vient tout simplement de la manière dont elle fini : quelque soit le drama, c'est toujours la faute du joueur. CoL et Millenium aurait pu s'enorgueillir de protéger un peu l'image de Stephano, mais ce n'a pas été le cas. Tout est de sa responsabilité, et c'est donc lui qui va payer. 

 

La deuxième, c'est que Stephano est désormais chez Millenium pour très longtemps. Il parait en effet peu probable que l'image de girouette qu'il a véhiculée donne très envie à quelque structure d'essayer de le débaucher.

 

La troisième nous amène simplement à l'éternelle ambivalence de Millenium, qui réussit régulièrement le tour de force de vous arracher une "Wouhaou" d'admiration et l'envie de vomir dans le même mouvement. Grace à la gestion et à la volonté farouche et impressionante de Cedrix, à un portail aux statistiques exponentielles et à une WebTV de qualité, Millenium a aujourd'hui hissé son budget et ses prétentions au niveau des plus grosses écuries européennes. Elle peut désormais se targuer de pouvoir garder ses joueurs malgrès les avances des plus grosses équipes mondiales, ce progrès est sans débat possible un grand pas pour l'eSport francophone.

 

Cependant, cette affaire a mis en exergue de nombreuses failles et donné à voir un visage qui paraitra peu reluisant aux yeux acerbes. Quelle est rééllement la place du joueur dans le projet de professionalisation de Millenium ? Certainement pas centrale d'après cette aventure. Si l'objectif de la professionnalisation transforme les équipes en machines à broyer les joueurs, si l'objectif est de devenir non seulement aussi puissant que SK Gaming, mais également aussi médocres envers leurs joueurs, alors certains préférereront certainement se donner des objectifs moins ambitieux et plus en adéquation avec leurs valeurs.

 

Pour finir, illustrons simplement notre reflexion par un constat troublant. Le joueur expérimenté (ToD) a quitté Millenium, là ou le perdreau de l'année (Stephano) a brulé sa réputation dans cette histoire fielleuse pour finalement rester dans l'organisation.

 

Souhaitons tout de même à ce jeune joueur de réussir son pari et son année eSportive car rappelons le, Stephano qui a fait de nombreuses et très jolies performances n'a pour l'instant jamais gagné de compétition majeure. Ils sont nombreux, comme lui, à esperer inscrire leur nom au firmament de l'eSport. Et ils seront nombreux au bout du bout, à n'avoir jamais rien fait, jamais rien gagné et perdu leur temps vainement dans des rêves de gloires instillés par d'autres, mais bien trop grand pour eux.